乾隆年间，皇商范清注有一小老婆刘氏，美艳过人，刑部郎中沈澍垂涎已久，便重金收买随侍丫鬟，怂恿其改嫁于他。多次引诱之下刘氏终于答应，遂借口出家，躲入尼姑庵。之后，沈澍把她接出来，二人结成鸳鸯。那么问题来了，刘氏给一个财大气粗的皇商做妾不好吗？怎么改嫁籍籍无名的刑部郎中呢？原来，曾经无限荣光的范氏家族，早已负债累累！一个趁火打劫，一个无情无义，范家在这档口出这档子事，也无可厚非！清代的皇商，负责为清皇室采办各种物品。介休范氏起于顺治年间，范永斗被顺治赐产张家口，入内务府籍，负责为皇家采购皮张等贸易。自此，范氏家族业务逐渐扩充，财力日益雄厚。康熙年间，朝廷远征准噶尔，范永斗的孙子范毓馪承担了运粮事务，将每石粮草价格从120两降到了40两。这让康熙高兴坏了，多次给予褒奖。后来雍正又对准噶尔用兵。范毓馪再次负责运输粮草，他精打细算把每石耗费降至25两，甚至更少。由此，范毓馪被雍正赐以二品太仆寺卿。乾隆初年，朝廷与准噶尔对峙，前方的营寨需要大量的粮饷供应，范毓馪再一次承担了此项重任。在康雍乾三朝平定准噶尔期间，范家共运输百万余石军粮，贡献巨大，备受朝廷青睐。当然了，皇帝也赏赐给范家很多好处，比如采购铜料、分销食盐等。清朝的货币是铜钱。但我国铜产量有限，供不应求，所以要从日本进口。康熙三十八年，原先由榷关采购铜料，改由皇商采办。到日本购铜时，皇商顺便可以带一些商品到日本销售。这些商品是日本市场上的稀缺品，出售后能获得暴利。再从日本购铜料回内地，又可以获得巨大利润。不过，朝廷还是玩了些花活，用“节省银”来混淆公私：凡皇商承办各类工程项目，每笔开支中，均要扣下一定数额的“节省银”，缴纳给内务府。节省银，就是皇商承办各类工程、采购原料时，承诺的价格要比以往采购部门的价格更低，将节省下来的部分银两献给内务府，作为对皇室的孝敬。皇帝坐地生金，做起了无本买卖。康熙晚期，日本幕府限制对外贸易，导致铜价开始上涨。乾隆三年（1738），范毓馪奉命采办日本铜。当时到日本从事贸易已经受到诸多限制，旁人都不愿去。但范毓馪却表示：“范家世受皇恩，为皇家效力乃分内之事。”除了购铜生意，范家还从事盐、木材、马匹、粮食，乃至销售人参等业务。然而，范家极盛风光的背后，却是千疮百孔，勉强维持。乾隆十年（1745），范家的生意从毓字辈交到清字辈手中，著名的有范清洪、范清注、范清济。乾隆十七年（1752），范家所欠官帑过多，手中资金紧张，未能及时派船去日本购铜。乾隆帝下令范家只要如期缴纳铜料，所欠官帑银两可以暂时拖欠部分。乾隆二十年（1755），范清注呈报内务府，欠银47.5万余两。到日本购买铜料，加上运费，每百斤只抵银13.5两。无奈，范家便借高利贷来填补窟窿，以至债务愈累愈深。乾隆不想放弃范家，特批内务府借给范清注本银20万两，每年一分起息，十年本利全还。于是范氏每年除应交税外，另要交纳借款的本银2万两，利银2万两。此后，乾隆如法炮制。但范家已是焦头烂额，哪有能力偿还巨额债务。范清注不但在家族生意上遭到重创，家中后院也不太平，就是刑部郎中沈澍巧夺他小妾刘氏的那件糟心事。乾隆二十七年（1762），范清注在债务和家丑的双重压力下一命呜呼，其弟范清洪接手家族生意。范清洪审时度势，要将家族财产变卖，退出皇商。但是，乾隆不答应，命范家继续效力，有困难可向内务府请求帮助。范清洪回天乏力，勉强主持一年后，内务府命范清济接手范家业务。为了扶持范家，清廷赏借银30万两，加恩免其交利，宽限五年。此后范清济寅吃卯粮，不断向内务府借款，所欠数额越来越多，根本无法偿还。到乾隆四十八年（1783），范家亏损累计已达一百五六十万两之多。至此，乾隆彻底下决心抛弃范家，下令逮捕范清济及其子侄范李、范杜等人，并指控“欺隐废弛，居心狡诈”，又令各省查封范氏家产。风光无比的范家从此衰落……介休范氏成也皇商，败也皇商！皇商也是皇帝的奴仆，要随时为皇帝效力；范家的所有财产，其实都是皇帝的。每逢皇家有重大活动，或是朝廷有大的战事，皇商都要报效主子。范家每年还要给各个部门官员以巨额贿赂，这些开销都是无底洞，即使范家从事暴利行业，也无法填补。各类突发的天灾，也给范家以沉重打击。对于皇室业务，出于报效主子的考虑，范氏还要自己承担各种损失。总之，各种因素的叠加起来，导致了范家的衰亡，但衰亡确实也是皇商的宿命。皇商所从事的业务，都受到内务府的严格控制，根本不能自主选择，毫无市场竞争力，只是靠着垄断在维持。在清代，诸多皇商依附于皇权，从事暴利行业，但这些皇商，很少有能长久维持的。皇帝的商人，不过是为皇权服务，当他们不能完成任务时，一切荣耀都将被无情剥夺，所留下来的，只是些关于他们的传说罢了。介休范家百余年的富贵荣华，最终烟消云散，实属必然！