1989年吉林省辽源人，毕业于中央戏剧学院。
张佳宁小时候父母离异，跟随母亲长大，生活不宽裕，在母亲40岁前，张佳宁和母亲一直住在月租300块的出租屋里。 舅舅张晓龙十分疼爱她。佳宁也曾多次提到“我舅就是我爸”。
2009年，出演情感剧《小姨多鹤》，正式出道。
2012年，主演《老爸的爱情》《温州一家人》 2014年，电影《80后的独立宣言》 《青年医生》 2017年10月她和舅舅张晓龙一起加入泰洋川禾公司，《如懿传》就是她进入公司后接下的第一部戏。当时的泰洋川禾实力强大，旗下艺人众多，当有时：黄晓明、Angelababy、周冬雨、陈赫、彭小苒、papi酱、孙艺洲、尹正、周笔畅等等。
此后，主演《轩辕剑之汉之云》《九州·海上牧云记》《知否知否应是绿肥红瘦》等，获得越来越多的关注。
2019年12月，张佳宁签约了新经纪公司《得舍影视》，这家公司由演员王凯创办。王凯因与正午阳光合作多部作品，建立了良好的关系。后来与好友共同创立了公司，《得舍影视》。
此后，张佳宁参演多部正午阳光的作品：2020年-2024年，出演的“大江大河”系列《大江大河2》及《大江大河之岁月如歌》 ；主演的《欢乐颂3》 《欢乐颂4》。
2022年1月，张佳宁与屈楚萧主演《一闪一闪亮星星》播出后，林北星一角出圈走红。圈粉无数。
2024年1月，主演《小城故事多》播出、8月《私藏浪漫》播出。
