那年，宋真宗带着百官去亳州参拜大清宫。一群人压在南京市的马路上，大家争先恐后地要看皇帝。对于大多数人来说，看偶像事紧，毕竟过了这个村就没这个店了，然而有一个年轻小伙子却闷在家里，说什么都不肯出去热闹热闹。这孩子名叫范仲淹，皇帝亲临的时候他还把头埋在书堆里，朋友说他是个死脑筋，可他却说：“将来再见也不晚。” 那朋友哪里知道小范心中的志向，果不其然，他第二年就参加了高考，并且上了本科，那时候的本科生是能够亲眼见到皇帝的。小范本科毕业后没有继续读研深造，他选择了先找一份工作糊口，于是就参加了当年的公务员考试，也顺利地进入了面试，最终考取了一个较低的职位。 小范的职业生涯并不十分愉快，短短的几年工作经历已经让他看尽了官场的贪污腐败。假如是为了名利，他其实完全可以让自己容身于这样一池污水中去，维持这杠杆的平衡。可小范终究是个思想境界高的人，他不愿意趟这滩浑水，因此他一直遭到别人的排挤，工作不顺心，郁闷得很。 不过事情很快就有了转机。宋仁宗宝元元年，也就是 1038 年的冬天，党项族的头目元昊自称皇帝，建国号大夏，并征召全国十五岁以上的男子当兵。第二年，西夏军队进犯宋之边境，次年正月，元昊大军进逼延州（今延安)。 西夏的进攻给宋朝带来极大的惊慌，北宋长期抑制武将，重用文人的政策牺牲了国防。又加上三十多年无战事，宋朝边防不修，带兵的将帅也多是皇帝的亲戚故旧，根本不懂军事。西夏兵势如破竹，北宋危在旦夕。 宋仁宗这才想到了被他遗忘在犄角旮旯里的小范同志，二话不说就让他担任了陕西路永兴军的知军州事。其实这时候的小范已经不是当年的小范了，已经五十二岁的他两鬓染满了白发，不过当年那颗爱国之心还是那样火热，小范的心情十分沉重，于是就带着一颗沉重的爱国心来到了延州。 在延州这个鸟不生蛋的地方，小范多年的精神修养终于发挥了作用。纵然是环境艰险，他还是带着士兵在边防取得了暂时的稳定。只可惜宋仁宗错误地估计了当时的形势，他内心激动地要求小范的部队乘着进攻的精神往前冲，结果宋军被困在定川砦被元军杀了个狗血淋头。军事上的失利使宋朝被迫在军事上对西夏采取守势，外面还不消停的时候，宋物内部的矛盾又尖锐了。 面对着自己带领的一帮贪污腐败分子，再看看自己手中的国家，宋仁宗终于开始自责了，他决定小小地改革一下。手是在 1043 年，朱仁宗任命范仲淹和其他思想境界较高的人来当人民的好公仆，这就是庆历新政。 早在二十八年前，小范同志的心中就已经开始酝酿改革的小春风，这回皇帝一下令，他的新政纲領就从心里蹦跳到了纸上，叫《答手诏条陈十事》。在短短的几个月中，小范同志的改革思想就付诸了实践，手是他看到这样的情景：政府机构精简了，裙带关系减少了，当官的不倚老卖老了。大家凭能力上岗，凭竞争上岗。 就在小范把改革的春风吹进每一条胡同的时候，宋仁宗突然发现这改革的幅度过大，与宋朝立国的方针相冲突。小范的改草动摇着腐朽的政治集团，要是真的让春风吹进每一条胡同，那么百分之九十以上的当官的恐怕都要回家种地去了。 面对这样的情况，宋仁宗心中的软弱和不堪站出来说话了，他让小范暂时停下手头的工作，回去反思反思。 宋仁宗这么一位皇帝，虽然不能说太过不堪，不过也不能跟他的老祖宗们相比。这小皇帝有点心血来潮，想改革的时候就让小范快马加鞭，一看到改革过于猛烈，却又害怕了起来。有这样的皇帝也注定庆历新政要失败。而庆历新政失败的同时，宋朝灭亡的命运也就注定了。 1036 年，那时的小范正在开封府做事，一天他接到了来自宰相吕夷简的调职通知，说是让他到饶州工作。后来连余靖、尹洙、欧阳修等人也遭到与小范同样的命运，纷纷被贬职，这也拉开了北宋 “朋党之争”的帘子。1045年，小范的命运又再一次往深谷里跌，朝廷居然不让他做官了。 小范虽然拿着本科的毕业证书，可他的境界早就在人生的魔爬滚打中混到了博士的水平，当他被贬到邓州以后仍然保持者乐观的心态。他 “不以物喜，不以己悲”，“先天下之优而优，后天下之乐而乐”，但小范还是过于乐观了。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在庆历新政中范仲淹确实为北宋忧愁了一把，但北宋已往政治上的泥潭中不能自拔了，宋朝的历史也再没有给范仲淹一个乐观的 机会。