1818年，为了强迫犯人劳动，英国工程师发明了一种需要犯人不停地踩动辐条以带动巨大的桨轮，万万没想到，两百年后，这种发明竟深受广大健身爱好者的喜爱……   19世纪初的英国，正处于工业革命的浪潮之中。蒸汽机的发明带来了生产力的巨大飞跃，但同时也引发了一系列社会问题。犯罪率上升，监狱人满为患，如何管理和改造这些犯人成为了当时社会面临的一大难题。   在这样的背景下，英国工程师威廉·库比特开始思考如何让犯人在服刑期间既能得到惩罚，又能为社会创造价值。   库比特出生于一个磨坊主家庭，从小就对机械设备有着浓厚的兴趣。他的父亲约瑟夫·库比特是一位成功的磨坊主和工程师，这为威廉日后的发明奠定了基础。   1818年的一天，库比特在参观诺福克郡的一座监狱时，看到犯人们无所事事地游荡在院子里。这一幕让他产生了一个想法：为什么不能设计一种装置，让犯人在服刑期间进行强制劳动呢？   受到水车和踏车磨坊的启发，库比特开始设计一种大型的踏步装置。他的设计构想是这样的：一个巨大的圆柱形木制轮子，直径约6米，宽1.8米，周围装有踏板。   犯人需要不停地踩踏这些踏板，就像攀爬一个永无止境的阶梯。轮子的转动可以带动外部的机械装置，用于碾磨谷物、抽水或驱动其他机器。   库比特花了数月时间完善他的设计。他需要考虑许多技术细节，比如如何确保轮子的平衡，如何调节转速，以及如何保证犯人的安全。   经过反复试验和改进，他终于完成了这个被称为"踏步磨"的装置。   1819年，第一台踏步磨在伊普斯维奇监狱安装完成。这台装置可以同时容纳10到20名犯人。   犯人们被要求每天在踏步磨上工作6到10小时，这无疑是一项极其艰苦的劳动。踏步磨不仅给犯人带来了身体上的疲惫，也给他们造成了巨大的心理压力。   然而，踏步磨的效果却出人意料地好。它不仅让犯人得到了应有的惩罚，还为监狱和周边社区创造了经济价值。踏步磨产生的动力被用来碾磨谷物、抽水，甚至为附近的工厂提供动力。   踏步磨的成功很快引起了英国司法系统的关注。在接下来的几年里，越来越多的监狱开始安装这种装置。到1830年代，踏步磨已经成为英国监狱系统中最常见的惩罚工具之一。   然而，随着时间的推移，人们开始质疑踏步磨的人道性。这种单调重复的劳动不仅对犯人的身心健康造成了严重影响，而且也没有为他们的未来生活提供任何有用的技能。   到19世纪末，踏步磨逐渐被取消，最后一台踏步磨在1895年从英国监狱中移除。   库比特可能怎么也想不到，他为惩罚犯人而发明的装置，在两百年后会以一种完全不同的形式重新出现在人们的生活中。   20世纪初，美国专利局记录了第一台类似现代跑步机的装置。这台装置是由克劳德·劳伦斯发明的，用于测试鞋子的耐用性。   随着人们对健康和健身的重视程度不断提高，跑步机逐渐演变成了一种流行的健身器材。现代跑步机保留了踏步磨的基本原理，但增加了电动马达、速度调节、坡度调节等功能，使其更加安全和便利。   如今，跑步机已经成为健身房和家庭健身不可或缺的设备。人们自愿花费大量时间和金钱在这台设备上挥汗如雨，追求健康和美好的身材。   这种反差不禁让人感叹历史的奇妙：曾经的惩罚工具，如今竟成为了人们追求健康的得力助手。   从踏步磨到现代跑步机的演变，不仅反映了科技的进步，也折射出社会观念的变迁。在库比特的时代，体力劳动被视为一种惩罚；而在今天，适度的体力活动则被认为是健康生活的重要组成部分。这种观念的转变，正是人类社会进步的一个缩影。   今天，当我们站在跑步机上挥汗如雨时，也许很少有人会想到这台设备与两百年前的监狱惩罚工具有着千丝万缕的联系。但正是这种跨越时空的联系，让我们得以一窥历史的深邃和人类智慧的伟大。   从强制劳动到自愿健身，跑步机的演变不仅是一个有趣的历史故事，更是人类社会进步的一个生动注脚。 （参考资料：北京日报—2019-10-11—跑步机“冷知识”：十九世纪曾被用作刑具，如今已开始向水中发展）