王羲之出身于一个书香世家，他父亲王旷也是书法家，从小就得到良好的熏陶，王羲之曾拜姨母卫夫人为师学书，深受姨母卫夫人“插花舞女、低昂美容”书法风格的影响。后来有两方面的因素促使王羲之的行书发生了巨大变化:一是民间流行书体的影响；二是吸收秦汉篆隶草法。

王羲之对自己的书法是这样认识定位的:″我近来研究各位名家的书迹，钟繇、张芝确实超绝群伦，其余的，都不值得观赏。”他还说:“我的书法与钟繇、张芝比较:跟钟繇可以相抗衡，或许还可以超过他。张芝的草书，和我不相上下，但张芝精熟，临池学书，弄到池水墨黑，假如我对书法用功到这个程度，未必不如他。”这是他推崇张芝、又自以为超越钟繇的意思。(参看孙过庭《书谱》卷上)

“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这句唐诗中的“王谢”指的是东晋的王家和谢家。晋朝是讲究门阀的时代，不仅王家、谢家，还有郗家、庾家都是政治上当权的大贵族。王羲之还成了郗家的女婿，这种政治上的联姻，更加固了名门豪族的政治地位。

王羲之其人很有趣，他小的时候拙于言语，但长大了却变得非常善辩。王羲之是一个有节操的、有远见的政治家。关于王羲之最有名的一个故事是被太尉郗鉴选作女婿的事:当时郗太尉派人到王导家去选女婿，门生回来告诉郗太尉说:“王家的子弟都好，但一听到像您这样的大户人家要挑女婿，个个都紧张得不行。只有一个人在东边床上，坦着肚皮吃东西，一副若无其事的样子。”郗太尉听完后说:“这人正是我要挑的好女婿！”于是郗太尉就把女儿郗璿嫁给了王羲之。

王羲之当官时，比较正视人民疾苦。他在会稽(浙江绍兴)时，看到朝廷对老百姓的繁重赋役，加上饥荒，他十分同情老百姓。于是他一面开仓赈济贫民，一面上书向朝廷抗争。为此他向谢安写信替老百姓说话。(事见《晋书》

著名书法家潘伯鹰这样评价王羲之:“他赋有一种爱好天然的恬退性情。他爱画(相传羲之有临镜自写真)，爱山水，爱鹅，爱开一点玩笑，爱写字，爱种些果树和小孩子分着吃“一味之甘"，爱与亲知时共欢䜩，谈谈家乡事情，甚至也染上当时的时髦习气，爱一点服食神仙的事情。(虽然他是一个奉五斗米道的教徒，仿佛服食为分内之事，但这种行为确是当时的风尚。)王羲之的生平大抵如此。”

王羲之论书:“大字促令小，小字展令大。踠脚踢斡，上捻下撚，终始转侧，悉令和匀。横贵乎纤，竖贵乎粗。分间布白，远近宜均。上下得所，自然平稳。当须递相掩盖，不可孤露形影。作字之势，在乎精思熟察，然后下笔。掠不宜迟，磔不宜缓，脚不宜斜，腹不宜促，并不宜阔，重不宜长，单不宜小，复不宜大。字之形势，不得上宽下窄。不宜密，密则疴瘵缠身，不宜疏，疏则似溺水之禽；不宜长，长则似死蛇挂树；不宜短，短则如踏死虾蟆。”