1942年在斯大林格勒的郊区附近，战壕里一个士兵正悠闲地抽着烟斗。 小胡子和德国将军们预见的在大草原上的大包围并未实现，当德军的包围圈合拢时，几乎没有多少苏军被困。这是一个不祥的预兆，但一如既往，德国人低估了苏军，认为这是一场“明显的仓皇逃窜”。“斯大林格勒对我们来说不会太难攻克，元首知道敌人的弱点”，这类话在德军中非常普遍。 第六集团军总部的一名军官兴奋地记录道：“伏尔加河西岸包围斯大林格勒的圈子已经关闭”第六集团军的大部分已经开始庆祝，一名来自第305步兵师的炮兵如此确信他的上级的话，他写道：“斯大林格勒肯定会沦陷。” 但让我们通过威廉·霍夫曼的眼睛来看待这一切（他的日记是了解德军亲身经历的宝贵资料）： “我们被命令沿着前线向北，前往斯大林格勒。我们通宵行军，黎明时抵达了沃罗波诺沃车站。已经能看到城市的烟雾。知道战争即将结束真是令人高兴。每个人都这么说。希望时间能过得更快一些”（9月4日） “我们的团接到命令进攻萨多瓦亚车站，那几乎已经是在斯大林格勒了。苏联人真的打算在自己的城市里抵抗吗？整夜里苏军的炮火和飞机都没给我们片刻安宁。大量伤员正在被运送过来。愿上帝保佑我。”（9月5日） “连续两天不间断的战斗。苏军以疯狂的毅力抵抗。我们的团因为喀秋莎火箭炮的猛烈攻击损失惨重。我被调往营部，也许是妈妈的祈祷让我从连队的战壕中脱身。”（9月8日） 与此同时，斯大林格勒北部战线正在进行清理战斗和对防线的试探，并没有大规模行动。 魏希报告称，德军即将准备好进行最后的总攻。请注意哈尔德在日记中的记录： “对斯大林格勒的进攻——9月14日或15日，准备充分。预计用时：攻占城市需要10天，重组需要14天。” 德国人对当前局势的信心或低估令人惊讶，他们已经在顿河与伏尔加河之间的草原上战斗了超过20天，北方还遭受着科特卢班的攻击……但他们仍预期在一周半内占领城市。 如果我们考虑到他们预计攻占斯大林格勒的时间，可以说，在9月的头10天里，德军损失了24,000人、500辆坦克以及相同数量的大炮和重型武器。令人惊讶的是，在这24,000人伤亡中，还不包括被俘人员，而且他们还没正式进入城市。 不过，德国人已经抵达斯大林格勒的郊区了。接下来的几天会有一段平静期，5天后，地狱将降临这座城市。