孔子原是殷商后裔，其数任先祖都是宋国国君，到了弗父何这一代时，其父宋愍公并没有将王位传给他，而是传给了自己的弟弟，即宋炀公。宋炀公穷兵黩武，制使国家贫弱，百姓怨恨。弗父何之弟杀了自己的叔叔宋炀公，想让弗父何继任本该属于他的王位，然而弗父何却推辞了。至此，孔子这一族，即失去了国君之位。

到了其六世祖孔父嘉这一代时，其身份已经降至为宋国的司马，不再是宋国的王室成员了，即所谓的“五世亲尽，别为公族”。孔父嘉，姓子名嘉，字孔父，因为身份下降的缘故，为了与前人相区别，即以孔为氏，不再沿用之前的姓氏。后来孔父嘉被宋国太宰华督所杀，孔氏后人为避难逃到了鲁国定居。

到孔子的父亲叔梁纥时，与颜氏女婚配而生孔子。后来叔梁纥去世后，因为不为正妻所容，其母颜徵在带着孔子和同父异母的兄长孟皮出走他乡。自此，孔子这一家三口从上流阶层沦落到了底层的贫困生活。孟皮之母早于孔母入门，只是未见提及，应是早已离世了。孔母养育孟皮和孔子因积劳成疾，也只30多岁就过世了。