1965年，刘亚楼患癌住院，林彪携妻探望，留下的一张罕见合影。 刘亚楼将军因肝癌躺在病床上，照片中的他面色惨白，虚弱不堪，曾经生龙活虎的模样已消失不见。尽管医务人员全力救治，他一次次与死神抗争，但他心里清楚，自己的日子不多了。   刘亚楼与林彪早在红军时期就已相识。那时，林彪是红一军团长，刘亚楼是红二师政委，两人自此建立起良好的私人友谊。抗战期间，林彪负伤前往苏联治疗，巧合的是，刘亚楼也在苏联学习。在异国他乡，他们时常往来。   1945年8月，刘亚楼随苏联红军进入中国东北地区对日作战。不久后，他被任命为东北民主联军总司令部参谋长，之后又担任东北军区第一参谋长和东北野战军参谋长等职务。在解放战争中，刘亚楼全力抓好部队和司令部建设，拟定作战计划，协助林彪、罗荣桓指挥东北野战军作战，为解放东北立下重要功劳。   1948年11月下旬，中央军委要求东北野战军提前结束休整，迅速入关，与华北军区主力共同发起平津战役。刘亚楼协助林彪、罗荣桓指挥东北野战军80余万人分路迅速入关，先后占领通州、廊坊、杨村、军粮城、咸水沽等地，切断了华北国民党军平津和津塘间的联系，封闭了其海运南逃的通路。 11月30日，刘亚楼随林彪、罗荣桓率野战军指挥机关由沈阳出发，于12月7日抵达蓟县以南约10公里的孟家楼。12月11日，中央军委决定整个平津战役由林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政统一指挥。   林彪平时沉默寡言，他的话语大多留在军事会议和战役之中。从四野老人的回忆录里，可以想象这位四野当家人在会议上不厌其烦地讲解战役战术，如“一点两面”“三三制”“三猛战术”“三种情况、三种打法”“四快一慢”“四组一队”等。 部下们在此时都不敢露出不耐烦的神色，文化高的赶紧打开笔记本速记，文化低的则伸长耳朵认真聆听，，因为这些都是林彪的阅历之谈，价值非凡。他平日独自坐在挂满地图的作战室里，倒起椅子思考的就是这些作战策略。   1949年，刘亚楼被任命为中国人民解放军第四野战军十四兵团司令员。4月中旬，四野各兵团由平津地区南下。毛主席似乎猜到了刘亚楼的心思，以谈笑风生的语气对他说：“要我去我也不懂，可总得有人去领个头。好嘛，我们已经研究过了，就是要你这个自认为做不了的人做！”停了一会儿，毛主席意味深长地说：“解放全国大陆已指日可待，而解放台湾则要费较大的气力。渡海作战的关键是空军和海军，空军虽然空空如也，但中央信任你，让你负责这一摊子，你不会是那个空空如也的‘空’军司令。” 接着，毛主席说：“就这么定了，这次请你来，就是和你研究一下组建空军的事。”   需要强调的是，无论是战争年代还是建国后的和平时期，刘亚楼都没有盲从林彪，而是敢于坚持原则。1961年4月30日上午，刘亚楼列席了林彪主持的军委常委第26次会议。在会上，罗荣桓对林彪提出的教条主义学习毛泽东思想表达了不同意见，林彪竟粗暴打断罗荣桓的发言，会议不欢而散。刘亚楼回到家后非常生气，自言自语道：“讨论问题嘛，为什么这个样子！”   1965年5月7日，开国上将刘亚楼因病在上海逝世，享年55岁。