左宗棠面对阿古柏想划南疆而自治并成为中国的藩属国这样的要求，他霸气拒绝！很快命刘锦棠直接攻打达坂、托克逊、吐鲁番三城，准备打开南疆的门户，而刘锦棠对达板城已经围困数月，从皑皑白雪到暮春时节，想瓦解城内叛军的意志，让他们献城投降，但守军五千人皆是阿古柏的嫡系部队，由阿古柏的副手伊达尔胡里亲自驻守；他们非常顽固。阿古柏想再次创下一个玛纳斯奇迹，牢牢守住达板，伊达尔胡里悄悄掘开湖堤，让湖水把城池周围变成一片泽国。   1877年4月14日，刘锦棠率老湘军两万人冒雪分兵出发，余虎恩和董福祥率领八千骑兵昼夜先行出发，刘锦棠率领主力在后，却不想余虎恩和董福祥的骑兵在黑夜中看不清楚陷入了沼泽，骑兵由奇迹变成了龟速前行，还好这时天空起了大雾，一直到第二天中午，浓雾还没散去。骑兵虽然慢，却还是达到了突袭包围达板的目的，董福祥命人堵住湖堤，让湖水慢慢退去；刘锦棠大军到达后，开始攻打达坂城，而这时守卫托克逊的阿古柏军派来两千骑兵增援军，刘锦棠命余虎恩与陶生林的骑兵阻援；两人各率一部从敌军侧面和后面包抄，湘军个个都如猛虎下山一般，杀红了眼；敌兵大乱，扔下1000多具尸体落荒而逃；没有了支援的达板城本就困守了几个月，面对这个的突袭猛攻下，坚守了三天，很快就招架不住了！   4月20日，刘锦棠调来数门德国克虏伯大炮；从城东的高处准备发起最猛烈的炮击！而这个大炮并非用来轰城门的，而是集中火力轰击城东南角的一处仓库；这便是城中的弹药库，很快一发炮弹击中目标，由于那时刚好刮来一阵大风，火焰迅速在城内漫延，守军不得不分散兵力救火，刘锦棠下令各营发起总攻，一举收复了达板城。刘锦棠全歼了阿古柏嫡系三千人，俘虏两千人，主将哈尔伊达尔胡里被俘虏；而西征军仅伤亡167人，由此可见西征军主力强悍的战斗力！   此时的阿古柏认为，虽然达板是被攻克了，但还有吐鲁番和托克逊在，况且他还有广阔的南疆优势在他！这时传来他的外甥阿吉图拉从拜访女王回来，阿古柏期待他带来好消息，只要中国答应和谈，他就可以在南疆立国，他相信英国能做到，但可惜很快让他失望！