北洋水师的实力地位一直就有争议，大多数人一直认为北洋水师是凭借世界第六亚洲第一的实力败给日本的，其实不然。北洋水师在1890年之前尚且可以算是亚洲第一舰队，但是世界第六就属于大清自娱自乐了，之所以有第六这个事情，是因为当年英国一份杂志列举了世界海军行列，位次并非按照实力，而是根据英文首字母，大清北洋水师正好排第六，所以就有人以讹传讹说北洋水师实力世界第六，这也是不可能不实际的。随着北洋水师的成军，也意味着北洋水师全面停止发展，清廷认为既然北洋水师足够厉害了，就不用再多花银子了，于是全面停止了外购军舰炮弹，而日本却是疯狂扩军，不惜向列强高息借款，向百姓发放国债，到1890年就已经超越了北洋水师，甲午战时就已经是碾压态势。