科学家们最近的发现表明，我们或许已经在与仙女座星系发生接触。这种接触并非来自于星系之间的物理碰撞，而是两大星系周围的巨大气体云——星系晕可能已经开始交互。 全新观测揭示了星系晕的边界 研究团队使用极为敏感的凯克宇宙网成像仪对距离我们约2.7亿光年的螺旋星系IRAS 08339+6517（简称IRAS08）进行了观测。他们的目标是研究其星系晕与星系盘之间的相互作用，这有助于定义星系的边界。通过分析比星系盘外延9万光年更远的空间，团队捕捉到了星系晕结构的变化。 在观测中，研究团队发现IRAS08与其较小邻居星系之间通过宇宙网中的中性氢气体相连，这并不出人意料。然而，令人惊讶的是，他们在宇宙网之外的星系晕中也检测到了远处大量的氢气和氧气，这些元素在极远的空间中发生了电离现象。 星系晕带来的新启示 研究团队发现，远超星系边缘的气体中存在电离氢和氧元素，而这些电离现象的加热来源并非典型星系内部的情况。研究表明，这种气体的加热可能来自于整个宇宙中星系的集体辐射，或者由气体相互碰撞引发的冲击波。 这一发现对于定义星系的边界意义重大。通常，我们将星系的盘状结构作为它的主要组成部分，但这项新研究表明，星系晕同样重要，它的影响范围远超我们以往的认知。这一结果不仅拓宽了我们对星系结构的理解，还揭示了宇宙中的“气体云”是如何相互影响并随着时间演变的。 银河系与仙女座星系的相互作用 处于银河系内部的我们，很难精确测量到自身星系晕的外缘。然而，如果将这项新的研究结果应用于银河系，科学家推测银河系的星系晕可能早已与仙女座星系的星系晕发生了重叠与交互。 虽然这只是星系间的气体交互，但这无疑是两大星系碰撞的先兆和融合的开始。