1918年，一位年轻人怀着救国的理想，从长沙来到北京，在北京大学图书馆任管理员，每月八块钱大洋，这点收入对初来北京的有志青年来说可以说是生活艰难，经常需要同乡的救济才能生存。不过这位年轻人并未气馁！在工作之余有幸阅读了大量书籍。 在一次工作中，他遇到了刚留洋回来的胡适先生，他是杂志《新青年》的主编，是新文化运动的发起者之一，这位年轻人对胡适先生充满了崇拜，因为胡先生不仅学术渊博，还年轻有为，只比他大两岁，27岁就坐到了北京大学教授，有次，他鼓起勇气向胡适先生提了个问题，可胡先生似乎听不懂湖南口音便走开了，这让年轻人感到有点沮丧！但他只要有空，就去听胡先生的讲课。