1928年，日本驻中国公使芳泽谦吉找到张作霖，要求后者签署中日合资修筑吉会铁路，张作霖暴跳如雷：“我这个臭皮囊不要了，也不能做这件叫我子子孙孙抬不起头的事情。”没多久，就发生了震惊中外的“皇姑屯事件”。 说起张作霖与日本的关系，要追溯到1916年，当时，日本看到了张作霖在东北的势力发展后，就派人来拉拢。张作霖知道自己要想在东北保持并发展个人的势力，日本是得罪不起的。于是答应了与日本的合作，为此，张作霖还聘请了不少日本顾问，包括后来九·一八事变的谋划者本庄繁。 张作霖能够快速崛起，自然少不了日本支持，比如因为紧急困难，他在1916年-1918年将奉天点灯产，电话局全部资产，奉天地捐，烟酒税以及本溪湖煤矿公司中国部分职员作为担保从日本获得500多万。不过，壮大后张作霖明白，仅靠日本不足以让他称霸全国，于是，与英国，美国加强联系，引进资本，打通虎山到通辽的铁路，修建奉天到海龙的铁路。这就引起了对东北铁路修建权垂涎已久的日本的不满。 双方的矛盾点还集中在日本提出的“满蒙悬案”，也就是日本向张作霖提出攫取铁路修筑权和经营权。张作霖对此，就三个对策——回避，拖延和拒绝。张作霖可不想落得个“卖国贼”的骂名。面对日本的咄咄逼人，因此才有了文章开头那一幕。 张作霖的“不听话”行为彻底惹恼了一些日本军国主义分子，包括关东军司令村冈长太郎，高级参谋河本大作等，他们觉得要解决满洲问题，必须干掉张作霖。最终河本大作提出了炸毁列车来谋杀张作霖的方案。 经过一番考察，研究，河本大作将爆炸点定在了满铁线和京奉线的交叉点沈阳车站西北的皇姑屯，理由是这里的警备不严，日本人的活动也比较自由。河本大作为了避免事发暴露真相，特意派人去收买一个叫刘戴明的人，此人曾被张作霖免去队长的职位而怀恨在心。刘戴明又找来三个人，让他们去满蒙铁路线陆桥附近听候命令，不过其中一人发现情况不对，找机会逃跑了，也正是他后来曝光了皇姑屯事件。另外两人抵达地点后，日本关东军守备第四中队长东宫铁男给他们准备好了炸弹，并下令刺死了他们，用来混淆视听，为关东军开脱罪行。 1928年6月2日，河本大作知道了张作霖将于3日凌晨乘坐火车从北京返回奉天，于是，他立即带人前往设伏地埋下炸药，同时，他还特意在附近埋伏了一个冲锋队。6月4日凌晨，张作霖的列车开到皇姑屯附近的三洞桥时，东宫铁男按下了电流引爆装置的电钮。张作霖乘坐的列车被炸毁。 爆发发生后，被炸伤的张作霖被抬上汽车，送到沈阳的大元帅府，因为伤情严重，最终死去，在去世前，他对二夫人卢寿萱说：“我受伤太重了，两条腿没了，恐怕不行啦！告诉小六子（张学良）以国家为重，好好地干吧！我这臭皮囊不算什么，叫小六子快回沈阳。” 皇姑屯事件发生后，在国内外引发了巨大反响，日本方面为了平息这件事就勒令河本大作退役。可惜的是作为此次事件的谋划者，河本大作在抗战结束后并没有受到审判。至于此次事件的执行者东宫铁男，在1937年被中国军队击毙。