1931年9月18日在中国东北发动的日本侵略战争，是其1931年武力占领中国东北的开端，相关双方是中国国民革命军东北边防军和日本关东军。是日本帝国主义大规模武装侵略中国东北的事件。9月18日，日本驻中国东北境内的关东军炸毁南满铁路柳条沟地区桥梁一段，诬称中国军队有意破坏，当日夜间突然炮击沈阳，同时进攻吉林、黑龙江。当晚十点，关东军炮轰国军东北驻地“北大营”。驻沈阳东北军多次向北平的东北军领袖张学良报告遭到日军袭击，张学良亲自多次对东北军部将领下令“不抵抗”与“不正面冲突”，并撤至山海关内。9月19日，日军占领沈阳，接着分兵侵占辽宁其他地区及吉林省、黑龙江省，至1932年2月占领东北全境。 对于日本以保护平民安全为名发起的假旗行动，当时以蒋介石为首的中央国民政府正在忙于第一次国共内战，并且对张学良下令要求“组织有效抵抗，并且寻求军事和平谈判”为先，不过蒋并没有东北的实权，除了蒋命令以外，张学良未在此时报日本人杀父之仇，事实上可能有所考量当时政治嫌隙而顾忌，另外他后来并承认为了不让日本有借口指控中方用上武力选项，故自己认为可以寄希望于公理而不反击，当时两人意图为何至今仍众说纷纭，但最终所属的东北部队士兵确实没有做出抵抗。而国民政府以何应钦为代表出动，出面与日军谈判签署塘沽协定，并且签署协议当中陆续在华北发动长城战役与热河战役进行边打边谈的摩擦局面，日军占领至南部边界后，在今天东北三省范围建立傀儡政权满洲国。 九一八事变爆发后，中日矛盾激化，兼为孙中山密友的日本首相犬养毅遭少壮派军官暗杀，日本国会和以总理大臣（首相）为首的内阁权力下降，日本军部主战派地位上升，走上军国主义道路。日本随后不久即进军占领热河省，并将其编入新成立的满洲国，同时开始渗透华北地区。蒋介石寄希望于“国际公理之判断”，向国际联盟行政院发生了申诉。国际联盟受理中国的申诉后，于1931年9月30日国联做出决议，要求日本立即撤军。10月24日国际联盟行政院又通过投票表决，再次要求日本立即撤军，12月又派出李顿调查团赴满洲调查；苏联亦因之前曾与东北军有隙而不愿多言。美国对日本实施了经济制裁，但仍考虑在日本继续做贸易生意。1932年9月15日，日本政府宣布承认满洲国。次年3月27日，日本宣布退出国际联盟。日本遭到国际抵制后，日本国内的法西斯运动日盛。 9月18日被国民政府及现今中国视为“国耻日。