孔子曾经有过对秦国的评价，这个评价不低。齐景公与晏子在鲁昭公二十年到鲁国访问，那一年，孔子三十岁。齐景公问了孔子这样一个问题：以前秦穆公的秦国国小处僻，为什么会称霸？孔子是这样回答的：“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起纍绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”先说一下秦国“处虽辟，行中正”，孔子为什么会这样说呢？这应该主要是指秦穆公“行中正”。孔子曾针对“春秋五霸”中齐桓公与晋文公说过这样的话：“晋文公谲而不正，齐桓公正而不谲”。晋文公做事常常是把他们自己的利益放在前面的，而不会为周天子着想的。齐桓公则不然，他是尊周天子的，顾大局的，所以是“正而不谲”。孔子说秦穆公“行中正”，亦主要是指他尊周行道这一方面特点去说的。秦穆公采用仁政治理国家，对百姓仁爱，善于发现使用贤才，他不只重用过百里奚，还发现重用过蹇叔、丕豹、西戎人由余等人。因而得到了孔子的高度评价。清代名士高士奇称赞秦穆公“春秋之贤诸侯也”“天资仁厚，举动光伟”。 其实，孔子很少有对秦国的评价，整个《论语》都找不到一条。据说孔子拜访了七十二个国君，但孔子从来也没想着要到秦国。韩愈因有“孔子西行不到秦”的诗句。不只是孔子，孟子也没到过秦国。总起来看，孔子与孟子对秦国还是有一些看法的。但是荀子就不同了，他不只是自己到过秦国，他的两个著名的弟子韩非与李斯，他们政治生涯的主要舞台也是在秦国。所以，“法先王”的人与“法今王”的人，他们在活动空间的选择上也是不同的。