汉宣帝刘病已是汉朝唯一一个民间出生的天子，他自小就不被武帝承认，流落民间，看到了武帝时期百姓疾苦，在霍光废了刘贺后，时年只有十几岁的刘病已被接入宫中为帝，在权臣霍光把持朝政下，汉宣帝只能任他摆布，时时都要征求霍光的意见。霍光死后，汉宣帝才正式掌握了实权。 他彻底灭掉了匈奴，使汉朝的版图达到了鼎盛时期。他执政的二十几年里，汉朝正是最强的时候，经济上采取休养生息的政策。可到了汉元帝后，大汉王朝开始走下坡路。刘询知道这个太子不成大器，只重用儒生，对儒家经典很推崇！宣帝感觉太子软弱，认为儒、道、法、墨都要使用，岂可听一家之言？曾直言：“乱我大汉者、太子也！”他想过废太子，可想到了曾经流落民间时共患难的发妻许平君，宣帝继位后没享几天清福便去世了，宣帝不忍心废掉她的儿子。