沉寂了几乎30年的北半球天际，终于迎来了一颗大彗星：紫金山-阿特拉斯彗星（C/2023 A3，TsuchinshanATLAS）。 彗星是游荡在太阳系中的一类小天体，主要是由冰和尘埃构成。当它远离太阳的时候，只是一个在星际间滚动的「脏雪球」。只有在它靠近太阳的时候，才会受到太阳风的作用，分解出彗发和彗尾，呈现浪漫的「星际之尾」。 而「大彗星」指的是那些在天空中非常明亮显著，我们可以仅凭肉眼就可以清晰观测到的彗星。 即将飞入近日点的紫金山-阿特拉斯就是这样一颗大彗星，在10月中旬时亮度已然达到0等左右，只要我们身处在光污染较弱的环境中，每个人都有机会亲眼看见这颗彗星带来的天际浪漫，或在黎明前，或在日落后，寻找一颗拖着尾巴的星星，然后发现： 原来，彗星不是流星，虽然它也有尾巴，但它不是转瞬即逝，而是会与其他星星一同升起和落下，留给我们足够多的时间去追逐、去纪念，而后又将渐渐消失在空中，沿着自己的轨道继续启程，一圈又一圈进行地着它的伟大宇宙漫游。 不过，宇宙四处充满意外。彗星在飞向太阳的旅程中也可能会发生碎裂，继而消散。如果在未来几天的旅程中紫金山-阿特拉斯彗星没有消散，我们就可以依照观测Tips出发追寻这颗星星。 - 🌠 紫金山-阿特拉斯彗星观测Tips： 这次我们有机会仅凭肉眼就看见它，实现「裸眼观测」彗星的浪漫。 9月底至10月初 这颗彗星将出现在东边日出前 我们可以试着在晴朗天气时的日出前约20分钟左右，寻着东方地平线的低空等待这颗彗星。 10月中至10月20日 这颗彗星将出现在西边日落后在 这个时间端中，彗星的亮度将达到0等左右，如果我们身处光污染较弱的环境中，有机会可以仅凭肉眼看见这颗星星。在10月中的每一个晴朗天气里，我们都可以在日落黄昏后寻着西边地平线的低空，等待这颗彗星的出现。 - 我们还会遇见多少次大彗星？宇宙从不会告诉我们答案。但无论如何，紫金山-阿特拉斯彗星的环太阳系旅程总是精彩的，我们也互相成为了对方宇宙之旅中不再复刻的浪漫…… 图1: A3彗星 / ©Yuri Beletsky 图2: 空间站视角下的A3彗星  / ©NASA 图3-7: A3彗星  / ©Gerald Rhemann