西汉时期，准确说是在汉景帝与汉武帝初年，儒家与道家有三个回合的交锋。虽说是思想认识上的交锋，儒家亦付出了沉重的生命的代价。谁让当时道家思想是统治者认可的思想，而儒家思想只不过是一种异端学说呢。 第一次交锋：关于汤武革命是否具有合法性的论争。这是在汉景帝面前进行的一场儒道之争，对后世影响甚大。作为道家的黄生认为汤武革命是胡闹，君主再有问题也是君主，作为臣子怎么能以小犯上呢？代表儒家的辕固生则不这么认为，他认为行暴政虐民的君主当然可以被推翻，汤武革命当然就是正当的。后来汉景帝叫停了辩论。很显然是道家取得了胜利，不言而喻汉景帝是站在道家一边的。其实，在对现存秩序的维护上，道家要远比儒家保守，有点近于法家的味道。这也是道家思想为什么会成为当时统治思想的一个重要内因。 第二次交锋：针对《老子》一书的不同看法。窦太后好《老子》书，召辕固生问对《老子》一书的看法。辕固生说：此书不过是讲了日常生活中的道理，不需要作过度解读。这个回答让窦太后大怒，她认为辕的回答有轻蔑之意，就让辕固生进入猪圈与猪搏斗。还好有汉景帝相助，下旨授剑，辕固生有惊无险，总算是逃过一劫。这是一句话说不好就想要人命啊。 第三次交锋：取消了拟议中的明堂。这是汉武帝初即位时发生的事情。儒家背景的大臣赵绾与王臧主要做了两件事，其一是建议武帝建明堂以朝诸侯，其二是上书武帝不要再向窦太后请示奏报。这可是触了窦太后的逆麟，让她大为恼火。找机会就把赵王两人送入大牢，逼着武帝撤销了待建中的明堂。最后赵王两人在狱中自杀而死。 顾颉刚在《汉代学术史略》中有这样一段对道家思想的批判，他写道：“以黄、老之言作为休息的原理，本不算错。所不幸的，这种柔弱和退让的思想竟透进了我们的民族的骨子，使得我们没有热心，只会随顺，没有竞争……一直传到现在”。