面对新疆广大领土失陷，朝廷任命乌鲁木齐提督成禄部出关征战，限期是三个月，否则就要追责他乌鲁木齐失守的责任。可成禄根本不想出关，他知道他的八旗军打不过阿古柏在新疆的精锐骑兵，况且部队吃空饷的情况严重，人员不足就是个大问题，对于成禄而言，他只是来混资历的，迟早都得回到京城，根本就没想过带兵打仗，于是他便坚持认为是左宗棠在故意为难他。在成禄看来，左宗棠就是因为他在高台驻守，搬不动他，便想让朝廷逼他出关，这样陕甘就没有人敢再为难左宗棠了，于是成禄便坚持不出关，决定先拖一拖。   成禄这时突然心生一计，想到了一个给左宗棠制造麻烦的好借口。他接下来把精力并没有放在整顿军队上面，而是以出征的借口找左宗棠这个陕甘总督要粮要饷，实际上他是借机敛财。而面对这一情况，左宗棠还算沉得住气，可让他没想到的是，27岁的前营指挥刘锦棠也和他一样沉得住气；左宗棠一想自己果然没有看错人，不枉费自己把刘锦棠当作接班人来培养；于是便问起刘锦棠，知不知道朝廷委派成禄出关的用意？刘锦棠其实也想明白了，他认为朝廷这么做只不过是虚晃一枪，并没有要派兵出征的意思，朝廷知道成禄一部朽不堪用，只不过是做做样子给中外看大清并不是对新疆之事坐视不管。刘锦棠说起，据说举荐成禄出关的人是李鸿章，李鸿章这个人是不支持西征的，他担心这样会影响他的海防，所以才有任命成禄这一出；而拖到最后必须一战时，就必须我西征军出马了。但目前还不是时候啊，左宗棠站起身走了两步，然后长叹一声，说起现在需要做的是让将士们心里有底，收复新疆不远了，也必须是我西征军出关征战，所以要让他们稍安勿躁，而这些都需要刘锦棠这个前营指挥需要做的；刘锦棠也将这件事情做得很好。   在接下来漫长的四年时间里，西征军并没有疏于整训，反而士气高昂，以至于在后来的西征战事中，犹如猛虎下山，成了晚清最厉害的一支部队，刘锦棠也被称之为“飞将军”，左宗棠将前方的战事放心的交给他指挥，左宗棠在收复新疆后将新疆事务全权交于他料理，后来新疆建省，刘锦棠成为了新疆首任巡抚，接下来的十余年时间里，刘锦棠将新疆治理得井井有条，给了百姓一个安定繁荣的新疆，只可惜1894年甲午战争前，五十岁的刘锦棠病逝，否则凭着他的军事才能，或许能在东南沿海大展军事才能。