1939年9月1日，纳粹德国入侵了波兰。为了为入侵行动辩护，纳粹宣传指责波兰迫害居住在其境内的德国人，还谎称波兰正计划与其盟友英国和法国共同包围和肢解德国。此外，纳粹党卫军与德国军方勾结，对德国一家广播电台进行了一次虚假袭击，并诬陷这次袭击是波兰人所为。小胡子随后利用这次事件，对波兰发动了“ 报复”行动。 1939年9月1日黎明，德国发起突然袭击，其先遣部队由2000多辆坦克组成，并有近900架轰炸机和400多架战斗机支援。在此次入侵中，德国总共部署 了60个师和大约 150万士兵。德军从北部的东普鲁士和德国境内、南部的西里西亚和斯洛伐克两个方向发起进攻，迅速突破了波兰边境的防线，向华沙发起大规模包围进攻。 波兰进行战争动员已经迟了，政治上的考量又迫使其军队陷入了不利的部署境地。波兰军队还缺乏现代化武器和装备，装甲部队和机动部队寥寥无几，能部署的飞机也不过300多架，其中大部分在入侵的头几天就被纳粹德国空军所摧毁。尽管波兰军队顽强作战并给德国造成了严重伤亡，但仍然在几周内就被击败。世人采用了一个新术语来形容德国成功的战术：“闪电战”（ Blitzkrieg或lightning war）。这种战术指在压倒性的空军力量支援下，集中大规模的快速装甲部队发动突然袭击。 1939年9月3日，英国和法国坚守其保卫波兰边境的承诺，向德国宣战。然而，当苏联于9月17日从东部入侵波兰时，波兰意识到自己正处于两线作战之中。当日，波兰政府人员从祖国逃亡。 经过猛烈的炮击和轰炸，华沙于1939年9月27日向德军投降。