关于墨家的起源，有三种说法： 其一，认为“墨家者流，盖出于清庙之守”，这是《汉书 艺文志》的说法。墨家主张中的“贵俭”、“尚贤”、“非命”、“尙同”，这些都与清庙之守的职责相关； 其二，钱穆的说法，墨家起于刑名之徒。钱穆指出：墨为刑名，人知之。而墨者之称，犹谓黥徒，则不知也。故当时所谓儒墨，易言之则士与民之分也，君子与刑徒之等也； 其三，何柄棣的说法，认为墨子源于兵家孙子。认为墨子秉承孙子，懂兵书，能守城，早在秦献公（时国势尚弱）进入秦国，对秦国助益甚大。其后，墨家消失在秦国大一统的进程中。李泽厚亦赞成此一观点。李泽厚认为在秦国有个墨家融入法家的历史现象。 总起来说，上述每一种观点都说出了墨家某一方面的特质，但又不具备很强的说服力。如果非要挑选哪一种说法更有道理，恐怕还是钱穆的观点吧。