1931年8月8日，国军第54师师长郝梦龄（河北省石家庄人）所率部队在对中央苏区的第三次围剿中遭遇惨败，部队被击溃，郝梦龄几乎仅以身免。据说，在逃出苏区的路上，郝梦龄如惊弓之鸟，被一个老太太缴了枪。 “剿共”兵败，加之厌倦内战，郝梦龄心灰意冷，提出辞职但未获批准，不久，出任第9军军长，负责川黔公路建设。1937年5月，郝梦龄前往四川陆军大学学习，未至而卢沟桥事变爆发，他立即请缨重返部队，参加抗战。 1937年10月11日，保卫太原的忻口战役打响，郝梦龄率第9军参战，自10月12日，第9军承担保卫南怀化的重任，由于日寇集中30余辆坦克，50多门大炮，火力猛烈，阵地大部失守，郝梦龄亲到一线指挥作战，他告诫将士说：“现在我同你们一起坚守这块阵地，决不先退。我若是先退，你们不管是谁，都可以枪毙我！你们不管是谁，只要后退一步，我立即枪毙他。” 于是第9军将士人人奋勇，一昼夜与日寇反复争夺阵地13次，令骄横的日寇受到重创。由于战况惨烈，第9军第322团死伤仅余百人。10月16日，在得到7个旅增援后，郝梦龄率部连夜大举反击，毙伤日寇3000余人，基本将日寇全部逐出南怀化阵地。 16日凌晨，郝梦龄身先士卒追击日寇时，被埋伏的日寇机枪击中殉国，时年39岁。是中国军队自抗战爆发以来阵亡的第一位军长。 北上抗日前，郝梦龄给妻子留下遗嘱说：此次抗战，乃民族国家生存之最后关头。抱定牺牲决心，不能成功即成仁，为争取最后胜利，使中华民族永存世界上，故成功不必在我，我先牺牲……故余牺牲亦有荣，为军人者为国家战亡，死可谓得其所矣！