镇江有一户人家兄弟三人，都已分家单过，左右相邻，共一座院子。老大没有子嗣，老二生了一个儿子，老三还没有结婚。 　　这一天，是元宵节，老二带着儿子去看花灯，不小心把儿子走丢了。他非常伤心，于是出去到山西一带做生意，主要是寻访儿子的下落。 　　可是，这一去快十年了，一直没有回来，有传言说老二已经不在人世了，他的妻子不相信，拜托老三出去寻找。 　　老大手头紧，忽然起了歹心，想把老二的妻子卖掉，就撒谎说，他已经得到确信，老三正扶着老二的棺材回家，劝老二的妻子趁早改嫁。老二的妻子不从，开始穿着孝服，为丈夫守孝。 　　见弟媳如此坚贞，老大就悄悄地把她卖了一百两银子，叮嘱买主说：“你晚上来抢，看见头上挽着白布的，就是。”回来后。老大把此事告诉了妻子，让妻子注意弟媳的动静，自己躲出去了。 　　老二的妻子从老大的言行中，觉察到不对，晚上就悬梁自尽了。老大的妻子一直关注着弟媳的动静，赶紧过来把弟媳解救了下来。在这个过程中，灯也灭掉了，两人的头巾都掉在了地上。 　　就在这时，传来了敲门声，买主带着小轿来了。老大的妻子赶紧摸黑捡起头巾，出来开门，却误把白布戴在了头上。买主就把她抢走了。老大回来后，发现自己的妻子不见了，心里叫苦，却不敢声张。 　　再说老二，寻访了将近十年，不见儿子的踪影，决定回家。走到半路上入茅厕，发现了五百两银子，就等着失主。过了不久，失主果然找来了，为了感谢老二，拿出一百两银子分给他。 　　老二坚决不要，失主家住不远，就邀请老二去他家做客。老二欣然而往，到了家中，失主喊出一儿一女拜见。老二顿时惊呆了，认出男孩就是他的儿子。原来，失主没有儿子，花钱买下一个儿子，已经养了快十年了。 　　既然父子相认了，买主就说道：“你的儿子自然要跟着你回去，不过，我有一个要求，就是让我的女儿嫁给你儿子为妻。”老二赶紧答应下来，当即定下了婚约。 　　第二天一大早，老二就带着儿子回家，几天后，正要渡江，忽然发现有人落水，却无人搭救。老二就高喊道：“谁要是救起落水者，我有重赏。”有人看在钱的份上，就把落水者救了上来。 　　老二看见落水者，抱着大哭了起来，此人竟然是老三！原来老大担心东窗事发，就派人追上老三，故意把他挤下水，加害于他，以免他找到老二。 　　得知详情，老二老三兄弟俩，带着儿子一起回家。老大听说后，从后门逃掉了，不知所踪。