小线虫立大功！2024年诺贝尔生理学或医学奖公布啦，获奖者维克托·安布罗斯和加里·鲁夫昆虽然是第一次获得诺奖，但他们的研究对象，一种叫秀丽隐杆线虫的小虫子却是诺奖的常客。 到目前为止，共有四届诺奖都与这种不起眼的小虫子有关。 秀丽隐杆线虫是一种生活在土壤中的非寄生线虫，它们有生命力强、容易饲养的优势，而且通体透明很方便观察，因此一直都是备受生物学家青睐的模式生物。 今天获得诺奖的两位科学家，正是通过它，发现了微小RNA（microRNA），并确定了这种分子在基因表达调控中起到的重要作用。尽管这种线虫只有1毫米长，但它拥有许多与更复杂动物相似的专门化细胞类型，因此成为研究多细胞生物组织发育的有用模型。 线虫第一次登上诺奖舞台是在2002年。布伦纳（Brenner）、霍维茨（Horvitz）和苏尔斯顿（Sulston）三位研究者通过这种小虫子发现了器官发育和细胞程序性死亡方面的基因调控规律。 在此之后的2006年，线虫研究再次让安德鲁·法厄（Andrew Fire）和克雷格·梅洛（Craig Mello）获得了诺贝尔生理学奖。这一次，他们的发现是RNA干扰机制。 而更厉害的是，线虫研究甚至还得过2008年的诺贝尔化学奖——这一次的研究主题是绿色荧光蛋白，三位获奖者当中的马丁·沙尔菲正是把这种蛋白质用在了线虫身上。 听我说，感谢虫虫🐛！