宇宙如此浩瀚，到底有没有外星人呢？2024年6月25日，《天体物理学杂志》发表了一些研究，天文学家开发了一种寻找外星人的新方法，希望借此加速寻找外星人的进度。 现在我们寻找外星人的方法可分为主动探测和间接探测。主动探测是向外太空发射地球的坐标信息，希望外星人接收到从而联系地球。比如1974年天文学家向M13球状星团发送信息，2023年向距地球四十光年的特拉普斯特恒星系发送信息，这些都标记了地球的坐标和人类信息。这种方法虽然出发点是好的，但总觉得有点危险。 间接探测是探测疑似外星智慧生命的信号，比如搜寻疑似外星智慧生命所发出的无线电信号，还有像戴森球那样的先进科技特征。 这次天文学家提出的方法是间接探测的一种，类似寻找戴森球的想法，都是寻找那些先进科技特征。只不过戴森球是改造恒星的科技，而这次的方法是寻找改造行星的科技。这个方法感觉比寻找戴森球可靠一点，因为戴森球毕竟是人类假想出来的一个装置，外星文明达到高级文明后，可能不会建造戴森球那样庞大的装置。但改造行星就不一样了，对科技的要求没有那么高，且实施难度也不会很大。 就我们人类科技来说，现在已有改造火星的想法，即火星地球化改造。火星地球化改造是把火星气候变暖，让火星冰层中的水融化，从而从寒冷干燥的环境变为温暖湿润的环境。让火星气候变暖的方法是释放可产生温室效应的气体，比如二氧化碳、甲烷。所以改造行星并不是天方夜谭的想法，它在理论上是可实施的。既然我们人类有这样的想法，外星生命也可能会通过改造的方法来使寒冷不适合生命生存的行星变得适合居住。本次研究提到的方法正是寻找那些被温室气体改造的行星。 那么我们要如何探测这些被改造的行星呢？首先需要确定外星生命可能会使用哪些温室气体，再探测行星大气中是否存在这些气体，从而判断行星是否被改造。研究人员结合地球现状和科技，提出了5种温室气体。之所以选择这五种，是因为它们是当前认知中最高效、持续时间最长且低毒性的温室气体。此外，这些气体在自然条件下不会大量形成，要达到温室效应的效果需要人工介入。因此，根据这些特性，研究人员最终选择了这5种温室气体。 知道了这五种气体后，我们要怎样在行星大气中探测它们呢？探测遥远天体的元素组成，我们可以根据光谱来探测。光谱是经过分散处理后得到的各个不同颜色的光。在精密仪器下，我们可以在光谱中看到许多暗色条纹，这些条纹称为元素的吸收线，就像元素的指纹一样，我们可以根据这些吸收线确定光谱中存在哪些元素。这五种温室气体在大气中红外光谱中会留下强烈的吸收线，所以理论上，詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外和中红外相机可以探测到这种光谱信号。为此，研究人员对一个距离我们四十光年的特拉普斯特恒星系进行了模拟，看看是否可以探测到。模拟结果显示，韦伯望远镜只需25次连续观测，便能在行星大气中识别出这些气体。因此，从改造行星大气的原理到可观测性，这五种温室气体被天文学家视为寻找外星生命的科技特征。 对于这个方法大家觉得怎么样呢？好了，这就是对本次研究的大致解读。