南汉是五代十国最靠南的势力，为刘岩所建。刘岩之父刘谦任封州刺史期间拥兵自重，其兄刘隐袭父位后即开始攻略岭南，受封为清海节度使，后晋升为南海王，刘隐招兵买马扩建广州城，成为南方强藩。 五代时期刘岩承继父兄基业经略岭南，于917年称帝建立南汉。刘岩即位后曾短暂励精图治，但中后期朝政开始荒废，国势日下。 938年刘岩派其子刘弘操率兵试图收复交趾，但在白藤江之战中南汉军全军覆没，拉开了交趾脱离华夏的序幕，此后的南汉自刘岩起祖孙三代均暴虐不堪，凭借偏南的地理位置方延续至971年才为北宋所灭。