在18世纪的法国夜空搜寻彗星时，天文学家查尔斯·梅西耶用心的编录了一本肯定不是彗星的天体名册，而上图就是这本著名非彗星星表的第27号天体。 21世纪的天文学家会将它分类为行星状星云，但是实际上它也不是行星，只是用小望远镜观测时，它具有类似行星的圆浑外观而已。 梅西耶27（M27）是一个非常典型的发射星云，是类太阳恒星，在耗尽核心的燃料后所产生的。 当恒星的外层被抛到太空中时，外层气壳里的原子，受到垂死恒星发出的强烈不可见紫外光之激发，会辐射出可见光，形成了这种称为行星状星云的天体。 这团俗称为哑铃星云的美丽对称星际云气，位于狐狸座方向，离我们约有1,200光年远，宽度则超过2.5光年。这幅精采的组合彩色影像，除了清楚呈现常受到探索研究的中心区之外，也记录了较暗、鲜少有影像记录的外晕之结构。 来源：NASA