北宋没能完成事实上的大一统，莫说西域这种遥远的疆域，就连燕云都没能收复，那个时代其实更类似于南北朝。宋太宗曾两次大举进攻辽国，意图收复燕云失地，但是都以失败告终，宋太宗还为此拥有了驴车战神的称号，辽国萧太后也大举进攻北宋，宋真宗在寇准的力劝之下御驾亲征，成功阻挡了辽军，宋辽都清楚，凭借自己的实力都无法彻底击败对方，于是双方签订了澶渊之盟，自此宋辽开启了百年和平，在日后的互通国书中，北宋称辽为北朝，辽则称北宋为南朝，可见彼时的官方已经对南北朝进行了实际定义，如果把西夏算进来，称之为新三国也不是不可。可惜宋徽宗打破了这百年和平，率先违约，主动联金灭辽，结果就是辽被金灭后仅两年，北宋就紧跟着灭亡，徽钦二帝以及十万男女被俘虏北上，不讲信用的宋徽宗也遭到了牵羊礼这种耻辱性报应。