1937年1月20日，董振堂用微弱地声音对身旁唯一的警卫员说：“我不行了，别顾我了，再不走就冲不出去了！”。说完，董振堂便用枪掩护警卫撤离，而后饮弹自尽。 董振堂是红五军团的军团长，是红军里非常懂得打仗的将领。 长征时，朱老总曾对毛主席说：“老五负责断后，我放心”。朱老总口中的这个老五，便是红军第五军团。每次危急时刻，红五军团都作为红军的最后一道防线，堪称是铁流后卫。 作为铁流后卫，董振堂率领红五军团，历经千辛万苦，终于在甘肃会宁和红军主力会师了。之后，部队整编，红五军被编入了西路军。 1936年12月31日，董振堂在上级的命令下，率领西路军3800多人攻占了甘肃高台县城。之所以要攻占高台县县城，是因为这里是打通国际路线的重要据点。红军可以借助这个据点，从苏联那里获得物资援助。 在这之前，高台县是马家军的地盘。高台县被西路军占领后，马家军非常不甘心，2天之后，便集结重兵，包围了高台县。2天的时间里，风云突变，董振堂的3800人，遭到了敌军2万多人的包围。 几天之后，敌人便开始向高台县发起了进攻。因为敌人兵力众多，战斗几天后，西路军便损失惨重了。彼时，董振堂打算率部突围，为此派人去请示上级。 之后，董振堂收到指示大意是：高台是打通国际路线的重要据点，总部命令一定要坚守。得到指示后，董振堂便告诉部下，不惜一切代价，守住高台县。 于是之后便有了西路军和马家军的拼死搏杀。在城墙被打开缺口后，马家军一窝蜂拥入，双方陷入了白刃战。 战斗中，董振堂同样和战士在城墙上和敌人肉搏。一番战斗后，董振堂和两名警卫从城墙上跳下来，一警卫当场牺牲，而他的腰部也受了重伤。此时，董振堂已经无法直立行走了，爬行了十几米后，他实在坚持不住了。眼见敌人快追过来了，他便下令身边唯一的警卫林炳才赶紧突围。 但林炳才不肯，他不愿抛下董振堂。为了让林炳才能活下来，董振堂带着虚弱地语气说：“只要突出去一个人，那就是我们西路军的火种，你别管我，赶紧突围！” 眼见董振堂态度坚决，林炳才只能挥泪告别。林炳才转身之后，董振堂便用手枪给他掩护，战斗到最后一刻，他将最后一颗子弹留给了自己。而在董振堂的掩护下，林炳才趁乱逃出了高台。 董振堂牺牲后，马家军依旧没有放过他，为了邀功行赏，他们砍下了董振堂的头颅。与董振堂一起被砍下头颅的还有杨克明、叶崇本。敌人将三人的头颅放在板凳上拍照、而后又放在城墙上示众。 这场战斗非常惨烈，当时的《青海日报》是这样报道的：1月21日讯：马炳臣旅长，昨由高台电省告捷，兹摘录于下：青海军长，高台城克复后，解决匪军3000余人，生擒俘虏者数百人。伪五军军长董振堂，伪政委杨克敏（明）二逆，未擒即被杀，正在拽觅；伪二十四师师长击毙后，已枭首示众；余各伪要人，生擒击杀者亦甚众，现在检验中。获战利品机枪步枪在3000以上，刻正安抚百姓，恢复秩序中。职马彪叩口（二十日）。 董振堂牺牲的时候，年仅42岁。家人在他牺牲很久后，才知道这个消息，因为妻子当时也正带着3个孩子逃难。董振堂的头颅被砍下来后，因为战乱以及消息闭塞的原因，一直下落不明。直到2015年，儿子董用威经过多方打听考证，才找到父亲的头颅。 董振堂为革命做出了巨大的贡献，他的牺牲是党和人民的重大牺牲。徐帅曾在回忆录里说：“董振堂一面积极完成组织交代的任务，一面战在朱老总一边，对张国焘的分裂主义进行抵制和斗争，他的牺牲，是组织和人民的重大损失！”。 倘若董振堂不牺牲，建国后的大授衔，他会被授予什么军衔呢？