2003年，陈宝国拍完《汉武大帝》，在圈内放话：十年内不接皇帝的戏。然而三年后，当张黎拿着《大明王朝1566》找他演海瑞时，陈宝国却打了自己的脸。 汉武帝是陈宝国继《大宅门》中的白景琦之后，塑造的又一个经典角色。 当初，胡玫拿着《汉武大帝》的剧本找到陈宝国，但，他看完后，却有点不太满意。 因为剧本里拍到汉武帝六十多岁就戛然而止了，结局是汉武帝带着孙子站在霍去病的墓前吟了一首诗。 而汉武帝作为大家耳熟能详的历史人物，很多人都知道他丰功伟绩和英雄事迹，但对他的晚年生活却知之甚少。 陈宝国觉得这是一个亮点。 他试探着问导演：“为什么没有晚年的戏，是不是写少了？” 导演胡玫微微一笑：“我们写了。” 原来，《汉武大帝》虽然是当年投资最大的电视剧，但因为剧中的大场面巨多，还有不少需要特效的地方，就能省则省。 而陈宝国看过晚年的汉武帝，觉得加上这几集才是一个完整的汉武帝，于是，跟导演提了建议。 最终，在陈宝国的坚持下，我们看到了一个从青年到暮年的帝王的一生。 为了演好汉武帝，陈宝国提前半年做准备，可临到开机了，他还没有找到感觉。 这可急坏了剧组。为此，陈宝国把自己关在一间小房子里，一直呆在里面二十多天没有出门。 因为汉武帝毕竟是一个威武霸气的帝王，跟普通的角色有着很大的差异。 拍摄期间，为了保持汉武帝的威严和感觉，陈宝国在剧组一直都很严肃，碰到工作人员做的不对的地方，立刻就会斥责。 而由于拍摄时，每天都要带着厚重的头套，他的头皮磨出了好几个大的血泡，撕下头套，上面都是血。 这让陈宝国经历了巨大的心理压力和身体伤害。所以，拍完《汉武大帝》后，陈宝国放话：十年内不接演皇帝的戏。 不演同质化角色，这在娱乐圈很常见，因此投资方、制片人碰到皇帝角色也都不找陈宝国演。 因此，2006年，《大明王朝》1566开拍时，张黎导演邀请陈宝国出演的是海瑞。 哪知，看完剧本的陈宝国一眼就喜欢上了嘉靖这个角色。嘉靖皇帝，二十年不上朝，就在寝宫里打坐念经，依然能把控朝堂及大臣。 这让陈宝国觉得嘉靖这个角色很另类、很奇特、非常有意思，于是，他主动找到张黎想要演嘉靖。 汉武帝珠玉在前，张黎自然十分乐意陈宝国能演嘉靖。 陈宝国的嘉靖，阴狠、生性多疑，彷佛他就是嘉靖，而且完全没有汉武帝的痕迹，堪称一绝。 而想要演好历史名人并不容易，但陈宝国一次又一次用演技征服了观众。 可惜的是，《大明王朝1566》刚播出时，收视率并不好，直到近些年才被更多人看到。 陈宝国的嘉靖则被他们奉为经典，近30万人打出9.8的高分，几乎无差评，是观众对它最高的赞美。