周作人认为儒家思想里一直都有为君与为民两派，这两派一直并存着。为民的思想可以孟子为代表，比如孟子所说的“民为贵，社稷次之，君为轻”，便是其民本思想中最著名的一句。为君思想便是非常著名“三纲”之说，即是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。周作人进一步指出，“三纲”之说与孔子所谓“君君、臣臣、父父、子子”在表面看来有一定的相似度，其实两者根本不同。孔子的“君君、臣臣、父父、子子”之说，寄寓其中的是一种相对和对等的关系，而“三纲”则把这其中的关系绝对化了。孟子则把君臣关系中的对等关系说的更加明白与彻底，孟子说：“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”。孟子的这种思想，哪怕是放在现在，都不过时。 一般世人提到儒家，都认为儒家就是为统治阶级服务的。这种对儒家的认识是片面的笼统的。对于先秦时期的原始儒家来说，其民本思想是占着儒家思想主流地位的。当然其最主要的代表是孟子。到了荀子，他主张“法后王”，注意力更多集中到如何“富国”“强国”等“外王”方面，民本思想始以不彰。“三纲”之说，到了董仲舒始见端倪。董仲舒有“阳尊阴卑”、“君尊民卑”之说，这其中已隐隐有着“三纲”的影子。其实，哪怕是董仲舒，他也曾上书汉武帝，要求“限制豪强兼并土地，不允许官吏与民夺利”，而且要朝廷“降低赋税，减少徭役，让民众休养生息，减少民力消耗”，董仲舒其实还是有着仁民爱物意识的。 还需要说明的说，为君与为民两派并不是矛盾对立的。就比如董仲舒，他思想中可以有“三纲”的雏形，同时不影响他有为民生考虑的上书。