在我国空军装备发展历程中，早在上世纪六十年代就提出自行发展远程轰炸机的设想，以加强战略威慑。但是最终由于当时国际局势的转变和作战思想的变化，已经初具雏形的远轰计划戛然而止。然而这段尘封的历史却值得我们回味...... 1968年12月24日，经过9年多的努力，仿制前苏联图-16中程轰炸机的轰-6首飞成功，使中国拥有了自己生产的中程轰炸机。到了1970年，空军提出“加大轰-6航程，提高发动机寿命”的需求，172厂（即西飞）开始着手轰-6远程版的改造设计工作。 172厂在接到改进任务后，很快便拿出了一份改进草案，计划将原来装配的2台涡喷-8型发动机替换成美制JT3D-3B涡扇发动机，但是空军对这型美制发动机的经济性并不满意，要求172厂重新选型。而此时我国正在与英国就引进民用版“斯贝”发动机进行谈判，172厂认为该型发动机具有推力大、重量轻、耗油低的优势，比较符合空军的需求，于是便按照装备“斯贝”发动机的方案重新提报，1970年10月，空军正式批准修改后的方案。 1971年2月，172厂开始了轰-6航程加强版的具体设计工作。此该型机保持了轰-6原型机外形，在机翼根部安装涡喷8发动机处改装2台英国斯贝512-5W发动机，在左右机翼展向7.850米处各吊挂1台斯贝512-5W发动机，全机共计安装4台发动机，比装2台涡喷8发动机还减轻1387千克。从而简单的将双发轰炸机变为四发轰炸机，有效提高了该机的动力性能。 1978年1月5日，获得正式型号的轰-6Ⅰ在结束地面测试后，首飞成功。在此后的半年中，轰-6Ⅰ一共进行了23个架次的试飞工作，通过试飞证明，由于换装了低油耗和推重比大的涡扇发动机，轰-6Ⅰ的起飞、着陆、爬升和航程等主要性能指标均有明显改善，特别是航程从5760公里提升到8000公里，提高近40%；海平面爬升率由18.6米/秒增加到29.7米/秒，提高了60%；正常载弹量由3000千克增加到6000千克，提升100%；发动机寿命由800小时提高到6000小时，提高了650%。 轰-6Ⅰ的试飞数据让172厂的科研人员们兴奋不已，因为这些数据放在当时的世界范围内都是屈指可数的，同时期前苏联图-22M超音速战略轰炸机航程只有5500公里；英国“胜利者”战略轰炸机的航程也是8000公里。正当大家认为定型工作一定会朝着好的方向发展时，，大家最不愿意看到的事情还是发生了。 在那个科研项目频繁上马、下马的年代，轰-6Ⅰ即便性能出色，但是还是没有能够逃过下马的命运。1978年11月，空军的最终结论来了：轰-6Ⅰ飞机性能完全达到预计指标，部分指标还有超出，实现了预计改装目的；但飞机改造成本太高，发动机零部件需要从国外订货，保障难度大；发动机使用维护又需要新搞一套设施，代价太大。因此不予订货，飞机由厂家自行处理。 这个结论很难让西飞人接受，虽然四台“斯贝”发动机的价格是两台涡喷-8型发动机3倍，但是其寿命高于后者近7倍，这么简单的账怎么不会算呢？至于国外订货的理由嘛，也是站不住脚的，因为本来选的就是民用版“斯贝”发动机，无论后来国外如何禁运，只要是打上“民用”标签的物资，绝大部分还是可以顺利采购的，更何况后来上马的歼轰-7不也是选用了英国“斯贝”发动机。 因此，归根结底，还是当时国家太穷，没有能力一下子拿出那么多资金满足轰-6的改造需求。轰-6Ⅰ项目黯然下马，三年后，唯一的一架轰-6Ⅰ原型机被拆解报废，完成了历史赋予它的使命。