汉元帝好久没见到自己的老师萧望之和周堪了，就要召见他们。左右侍从回答说他们被关进了监狱。元帝吃惊道：“他们怎么会在监狱？”侍从赶忙回答：“是陛下批准把他们关进监狱。” 元帝大怒，召来宦官中书令弘恭、石显，狠狠地责备他们。 原来，弘恭、石显与外戚史高勾结，在新即位的元帝面前议政时，总以前朝旧事为依据，与萧望之等人意见相左。萧望之等人认为国家中枢机构不宜使用宦官，于是他们成了对头。 于是弘恭，石显、史高等状告萧望之等结党排斥外戚和大臣们，并请命把他们移送至廷尉。元帝刚即位不久，也不明白“移送至廷尉”就是关进监狱，就批准了弘恭等人的请示。 现在元帝终于明白过来，就忿恨地责备弘恭、石显，二人忙叩头谢罪。但是命令是元帝下的，也不好过分责备他们，于是就放萧望之等人出来。 弘恭、石显又怂恿史高劝谏元帝，免去萧望之等人的官职，元帝下诏照办。 不久，元帝又任命萧望之为关内侯、给事中，并且想让他当丞相。恰巧萧望之的儿子萧伋上书替父亲为上次的事辩解。大臣们便以纵子翻案有失臣礼的罪名奏请逮捕萧望之。 弘恭、石显趁机又向元帝建议，把萧望之关进监狱，根除他的怨恨，再施以厚恩。元帝也批准了。 石显马上封好诏书，让人面交萧望之，并派兵火速包围了萧府。 萧望之仰天长叹：“我曾位列将相，现年过六旬，晚年入狱，苟且偷生，岂不可耻。”然后喝毒药自杀。 @史趣谈 宁得罪一个君子，不得罪一个小人。萧望之虽为帝师，但是得罪了外戚史高和宦官弘恭、石显等，导致自己虽身居高位却处处受排挤打压，还为此入狱。 而元帝也吃了没文化的亏，不知道“交廷尉”就是关进监狱；还耳根子软，听信身边侍者的谗言，对自己的老师性格不够了解，最终害死了老师。 还有萧望之的儿子萧伋，虽然元帝有错，但是不久又重新启用父亲为相，还上书辩解什么呢？非要元帝亲口承认“我错了”才善罢甘休？萧伋的上书导致自己和父亲有被别人攻击陷害的理由，是不值当的。