当年,朱元璋修建南京城墙,但财力不足,沈万三便资助了13000两白银,负责1/3段城墙。后来工程超支,沈万三又拿出13000两白银。为此朱元璋封沈万三两个儿子为官,后来沈万三请求朱元璋犒劳军队,出身贫寒的朱元璋原本就对富人十分反感。 沈万三出钱建城墙已让他很没面子了,现沈万三又提出让他犒劳军队,因而龙颜大怒。见沈万三如此富有,朱元璋但让他献出银子,交出聚宝盆。 朱元璋为何有此要求?这源于一个传说。 传说沈万三之所以发家致富,成为明朝首富,靠的就是家里的一个聚宝盆。这聚宝盆十分神奇,放一枚戒指进去就能捞出一大把金戒指,放一个金元宝进去就会出现满满的一盆金元宝。正因有了这个聚宝盆,沈万三才富甲天下。 也正因这些财富为他招来祸端。 沈万三被逼无奈,只好把银子全部运回了周庄,藏在银子浜水下。当沈万三准备带着聚宝盆远走他乡时,却被朱元璋的御林军抓住了。朱元璋原本要杀掉沈万三的,但在马皇后的劝说下,才免他一死,把他发配到云南充军去了。 之后,据说沈万三客死云南,他的家人为让他魂归故里,就将他的S体运回了家乡。由于沈万三是被流放的,他的棺材只能被悄悄运回故乡,而水葬方式也能够掩人耳目。 这就是沈万三葬身周庄水冢之谜。 但有一个疑点:古代盛行F水理论,作为灵魂安息之所的陵墓是一定要远离水的,墓有积水都会认为是不吉之兆。因此沈万三屈身水冢,一定有不为人知的缘由。 有人认为,沈万三是商人,而水主财,象征富有,周庄正好是水乡,因而沈选择埋入水下,希望能为家族带来无尽的财富。 也有人认为,沈葬身水冢包含了淳朴的周庄人一种美好的愿望。希望他回归故里,安眠在银子浜下的清净之地,以庇佑家乡百姓。这种说法最有影响力。 但不难看出,所有传说在很大程度上是人们基于某种心理臆造出来的,可信度并不高。而说沈充军之后过了怎样的岁月,死后葬在哪里等,也都没有相关记载。 史学家推断,朱元璋建南京城墙是在洪武二年,即1369年。工程4年完工,那时沈万三已是72岁的老人了,垂暮之年被充军,老沈何以承受?再加上长途跋涉颠簸,估计还没到云南就撒手尘寰了。 即便沈万三活着到了云南,那他又在哪里停留的?研究者为此专门赴云南找寻沈万三的足迹,在丽江时他们还真发现了一个沈家村,但当向村民打听时,却无人知道沈万三,族谱也看不到沈万三的有关记载。 后来,研究者发现,明初云南和贵州都被统称为“滇”,贵州的屯堡地区确有一群南京移民的后裔,他们的祖先来到贵州的年代与沈万三被发配的年代大致相符。 结果让人惊喜,在屯堡村的天龙镇有陈、郑、沈、张四大家族,其中沈氏家族与其他三家的家族传统有很多不同,沈家有世代经商、供奉财神、每年向南京方向祭祖等习俗。 研究者猜测,估计当时沈万三为保护家族的血脉,将自己的后裔托付给了自己的好友--大将沐英。沐英率20万大军到贵州时,就将沈万三的后裔带到了那里,从此沈万三后代便在贵州一带隐姓埋名地生活着。 为不忘先祖,沈家后代定下一条祖训:始终居住在一个屯堡里,供奉财神,世代经商。就这样,沈万三的后代在贵州一直默默无闻地生活着,至今有500多年历史。 但以上这些,都是研究者扎西刘根据一些零碎线索做出的大胆假调,真实的历史真相到底是怎样的,目前尚无人知晓。 几百年的时间,如白驹过隙,悄然流逝。如今在周庄沈万三的家乡,人们依旧还守护着坟茔,一座“沈万三水冢”牌坊在夕阳中巍然矗立。 而关于沈万三的传奇故事依旧每天被讲述着。