前771年镐京陷落，西周灭亡；前770年，周平王东迁，定都成周（今洛阳），这段时期称东周。 由分封制、宗法制和井田制三大制度所维系的西周社会秩序，经过270余年的时光腐蚀，到公元前8世纪末，已经是千疮百孔、支离破碎了，仅靠着历史的惯性还得以维持。社会中各种矛盾并存，整个社会处于动荡之中。虽然周宣王继位后，汲取教训，改变政策，实现了“中兴”，但其晚年，周王朝重新出现了衰象，西周的灭亡已经是无法挽回的。前249年，秦灭东周公国。 周平王\周携王 周平王，姬姓，名宜臼，周幽王姬宫湦之子，母王后申后（申国国君申侯之女），东周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。 西周末年，周幽王无道，于后宫得褒姒以后，生子伯服。不久，竟废申后及姬宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子。于是姬宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和犬戎进攻周幽王，周幽王与郑桓公均被犬戎所杀。随后，申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位。是为周平王。 周平王元年（公元前770年），周平王为躲避犬戎的侵袭，于是在秦国军队的护送下，将都城东迁到洛邑（今河南洛阳)。 周平王任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。 东迁之后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，便是春秋时期的开端。 在周平王继位同时，诸侯虢公翰拥立周幽王之弟余臣为天子，史称周携王，周王朝出现两王并立的局面。 周平王二十一年（公元前750年），支持周平王的晋文侯攻杀周携王，使周王朝再度重新统一。结束周王朝长达20年的两王并立局面，稳定东周初年的局势。 周平王东迁时，因秦国国君秦襄公在犬戎攻打周朝时，作战得力，立有大功，而且还派兵护送他迁都，于是提升秦襄公为诸侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地（今陕西省凤翔县一带）秦国攻占岐山以西地区，秦国从此发展起来。 由于大片故土丧失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。周王朝因此大大衰落。 郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面，中国历史进入一个大变革的动荡时期。