上世纪五十年代的一天，位于河南商丘李姬园村的李香君墓被挖开，只见棺材里的女尸遗骨尚存，残余毛发发黑，牙齿洁白，且头骨小而圆润。通过对遗骨进行鉴定，女尸死亡年龄在30岁上下，符合李香君的基本生平。不仅如此，墓室里还陪葬有一支金簪和一个金耳环，但由于此前被盗的关系，并没有发现传说中的桃花扇。通过这次意外发掘，文物部门证实了李香君作为秦淮八艳之一是真实存在的，而孔尚任创作的剧本《桃花扇》是一部符合明末清初史实的历史剧，仅在一些细节上作了部分艺术加工和改编。“ 白骨青灰长艾萧，桃花扇底送南朝，不因重做兴亡梦，儿女浓情何处消，”李香君与侯方域的悲欢离合，正是国家兴亡的最好写照。 就出身而言，李香君来自苏州阊门枫桥一个东林党官僚家庭，父亲是当地的武官，担任类似指挥使的官职。随着魏忠贤清洗东林党，李香君家很快家道中落。为了生存，李香君将原有姓氏从吴姓改成李姓，由养母李贞丽抚养成人，学习演奏丝竹琵琶和唱昆曲，从事卖艺和卖唱。由于李香君小时候就受书香门第熏陶，熟读历代诗词，外加歌声甜美，不久就享誉江南，无论是读书人还是官宦，都争先恐后地想认识她。 如今位于南京夫子庙钞库街38号的媚香楼旧址就是当年李香君卖艺和卖唱的地方，已被辟为李香君纪念馆，见证了李香君与侯方域爱情的起点。那是在1639年，年仅16岁的李香君在媚香楼偶遇时为东林党外围组织，复社领袖侯方域，当场就一见倾心。但侯方域身边并没有多少积蓄，无法交钱给媚香楼用于进一步结识李香君，最后还是画家朋友杨龙友雪中送炭，侯方域才有钱置办了一柄上等镂花象牙白绢面扇，系有侯家祖传琥珀扇坠，送给李香君作为定情之物，两人终于开始了梦寐以求的甜蜜时光，从此在媚香楼里出双入对。 然而令侯方域没想到的是，杨龙友并非真正资助者，背后其实是阉党余党阮大铖在操纵。当李自成农民军席卷中原的时候，阮大铖前往南京避灾，成立群社试图拉拢名流，而侯方域在他眼中有收买和利用的价值。当侯方域知道真相以后，依旧无动于衷，反倒是李香君摘下发簪大骂阮大铖无耻。为了照顾爱人的感受，侯方域四处借钱，将原款还给阮大铖。 1644年北京失守后，南京成立了以福王朱由崧为帝的南明弘光政权，阮大铖一下子就鸡犬升天，成为当朝兵部尚书。为了躲避阮大铖的报复，侯方域被迫离开南京，前往扬州投靠史可法。而此时的李香君也就此闭门歇客，独自一人留守媚香楼，只待侯方域回来后娶她为妻。 报复不了侯方域，阮大铖就拿李香君下手。在阮大铖的怂恿下，55岁的兵部右侍郎田仰竟然要强娶21岁的李香君为妾，李香君誓死不从，一头撞在媚香楼栏杆上，当场血溅侯方域送的扇子。田仰见闹出了人命，只得放弃强娶。好在经过抢救，李香君脱离了生命危险，伤愈以后杨龙友利用血迹在那把扇子上画了一棵桃花，这就是桃花扇的由来。 见强娶不成，阮大铖又心生一计，他以弘光帝的名义颁布圣旨，召李香君入宫为弘光帝亲笔撰写的歌词剧本演唱。李香君无法违抗圣旨，只能服从，但她却随身携带桃花扇，一想起侯方域就会看着扇子的模样睹物思人。 其实远在扬州的侯方域又何尝不是思念李香君呢，只是在清军的大兵压境下，扬州成为孤城，与后方失去了联系。侯方域于是全身心投入到辅佐史可法抗清的大业，那封著名的《复多尔衮书》就是由侯方域起草，表达了愿“竭股肱之力，继之以忠贞.....即日当奖率三军，长驱渡河，以穷狐兔之窟，光复神州 ”的不屈气概。 扬州城破后侯方域冒死逃回南京，但没过几天南京也沦陷，李香君则趁乱逃出宫内。但两人直到1645年底才再度重逢，只是李香君已看破红尘，选择到栖霞山葆真观出家。现在在葆真观遗址附近也有一座李香君墓，但文物部门经过勘探，发现里面是空的，应为纪念性衣冠冢。无独有偶，栖霞山还建有一座桃花亭，是后人缅怀《桃花扇》的最佳去处。 与《桃花扇》结尾不同的是，侯方域虽然剃发，但不愿为清廷效力，而是带着李香君回到商丘老家，居住在侯家宅院壮悔堂西边翡翠楼。当李香君身份暴露后，公公侯恂和侯方域原配夫人常氏将她赶出家门，最后又看在怀孕的面子上，允许李香君继续住在侯家，只不过要搬到距城十五里的侯家庄园（即今李姬园村）居住。李香君虽然生下一子，但终日仍郁郁寡欢，后来又染上痨病，于1654年病逝，年仅30岁。 侯方域得知死讯后悲痛不已，他在《壮悔堂文集》里专门写下《李姬传》，怀念李香君的一生为“其人有高义，君尤铮铮”。一年后侯方域也离开人世，临终前交代下人，要为香君墓前立一块墓碑，上书“李香君之墓”五个大字，下面刻“卿含恨而死，夫惭愧终生”的字样。至于那把定情信物桃花扇，则当作墓室陪葬品，不仅是为李香君送葬，更是为大明王朝送终。