梵呗[bai4] 呗，bai，第四声,为梵语pāthaka(呗匿)音译之略。印度谓以短偈形式赞唱宗教颂歌，后泛指赞颂佛经或诵经声。传入中国后，含义范围有改变，在印度，呗既指咏经，也指歌赞，中国专指歌赞。 慧皎《高僧传》：天竺方俗，凡是歌咏法言，皆称为呗。至于此土，咏经则称为转读，歌赞则号为梵呗。因其来自印度，故称梵呗(古印度用梵文梵语)。 转读和梵呗的区别，大概前者指念经的讽诵调，比较单调；后者指歌赞的唱腔，旋律性强。 印度的音乐从乐器以及旋律节调方面都与中国不同，印度文字是多音，中国文字是单音，这就是说，在佛教内用印度乐谱歌唱汉文歌辞，是不调和的。而佛教逐渐流行之后，必然要求创造一种适当的乐谱来歌唱佛曲，梵呗便应运而生。 相传魏武帝第三子陈思王曹植是中国佛教最早的梵呗创始者。他当年在鱼山(今山东省东阿县西北八里)游历时，闻流水之音而有感，于是根据汉康孟详所译《瑞应本起经》，写成《太子颂》、《啖颂》的梵呗。后世称之为鱼山梵呗，现在这两部梵呗都不传，从其名称来看，《太子颂》是叙述释迦降生后的故事，《啖颂》是叙述啖子菩萨的故事。曹植的这种梵呗被东吴支谦和康僧会继承下来，据说支谦传承“梵呗三契”，康僧会创作了“泥洹梵呗”。 自陈思王曹植始创梵呗，支谦、康僧会、觅历、帛法桥、支昙钥、昙迁、僧辩、慧忍、萧子良、梁武帝等僧俗名家陆续发展和提倡梵呗，开始尝试进一步用中国民间乐曲另创新声改编佛曲，使古印度的声明音乐逐步与中国传统文化相结合，中国梵呗从此走上了繁荣、发展的道路，兴盛至今。古之“佛曲”、今之“佛教音乐”均由梵呗发展而来。故历史上尊称曹植为中国佛教音乐创始人——梵呗始祖。