一代艺术家潘玉良14岁就被嗜赌的舅父卖到青楼 潘玉良，出生于一个小康之家。父亲潘永清是一位经营布衣行的商人，母亲沈氏则是一位绣工高手。在潘玉良呱呱坠地之前，她的父母就已经有了一个女儿。尽管清末的社会环境对女性并不友好，但潘家夫妇并未因此而减少对腹中婴儿的期待。   然而，天有不测风云。就在沈氏怀着潘玉良的时候，潘永清的生意遭遇了滑铁卢。原来，有一个来自北方的商人，对潘永清的布衣生意大加赞赏，并出谋划策，建议他把布料和衣物运到北方去销售，说是可以大赚一笔。潘永清为人谦逊厚道，对他人向来没有戒心。再加上妻子即将临盆，家里又需要一大笔开销，潘永清动了心。于是，他把大半家当都投入了进去，指望着秋天的时候，就能收获一笔可观的利润。   谁知道，等到了秋天，那个商人却音信全无。潘永清这才恍然大悟，自己中了骗局。他四处打听，才知道附近的同行也有许多人上了当，损失惨重。潘永清心急如焚，但又无可奈何。家里的积蓄一下子花光了，他也因为操劳过度而病倒了。沈氏眼看丈夫躺在床上，只能咬紧牙关，一边侍疾，一边绣花赚钱，维持家用。在这个节骨眼上，她真希望肚子里的是个男孩，将来长大成人了，也可以当家顶事。   然而，老天似乎跟潘家过不去。潘玉良出生后，沈氏发现又是一个女儿，不禁有些失望。潘永清倒还宽慰她说:＂女儿也是一样的，将来若是秀外慧中，前程未可限量呢。＂但紧接着，不幸接二连三地降临到这个家庭。潘玉良还不满周岁，父亲和姐姐就相继离世了。潘家一下子只剩下了潘玉良和她母亲两个人。沈氏伤心欲绝，但为了女儿，她还是打起精神，一边绣花，一边抚养女儿。在沈氏的悉心照料下，小玉良渐渐长大，也耳濡目染地学会了一些绣工的本事。   天妒英才，沈氏由于长年劳累，到潘玉良八岁那年，眼睛就几乎绣花绣瞎了。她知道自己时日无多，就把女儿叫到跟前，嘱咐道:＂玉良，娘亲不久于人世了。以后你舅舅会来接你的。你要好好活着，我和你爹，还有你姐姐，都会在天之灵保佑你的。＂说完，沈氏就撒手人寰了。   潘玉良痛失双亲，成了孤儿。舅舅潘大成赶来料理了亡嫂的后事，也把潘家的铺子变卖了，带着外甥女以及变卖铺子的银钱，回了自己家。从此，潘玉良的命运就发生了翻天覆地的变化。 潘玉良跟着舅舅潘大成回到了他家，本以为从此可以过上安稳的日子，却不料舅舅是个十足的赌鬼。他终日不着家，把所有的家务都推给了年幼的潘玉良。小姑娘辛勤操持，渐渐地竟把一个家打理得井井有条。吃苦耐劳的她，还学会了烹饪，常常做出一些可口的饭菜，讨得舅舅和街坊的欢心。 然而好景不长，潘玉良14岁那年，舅父突然改了常态，带着她来到了长江对岸的一家客栈歇脚。他一脸神秘地告诉潘玉良，已经给她找好了一份体面的工作，从此她就可以自食其力了。潘玉良听了自然十分高兴，连连道谢。殊不知，这一切都是舅父精心设计的骗局。   原来，舅父欠下了一屁股赌债，正愁没钱还。他早就与青楼的老鸨秘密勾结，打算把潘玉良卖到那里去。在客栈安顿好潘玉良后，舅父就独自去了青楼，与老鸨讨价还价。老鸨本想出100两银子，可当她见了潘玉良的相貌，却有些不满意。＂这姑娘生得是狮鼻阔口，一看就不是个美人胚子。不行，我最多只能出90两。＂舅父有些不甘，但最终还是妥协了。 第二天，老鸨带着潘玉良穿过了一道门，潘玉良才发现这里根本不是什么体面的工作场所，而是一家青楼。她大惊失色，拼命挣扎要逃走，却被老鸨和一帮打手拦住。老鸨狞笑着说：＂傻丫头，你是我花银子买来的，哪里还能说走就走？＂   潘玉良被关进了一间小屋子里，足足三天滴水未进。她饿得头昏眼花，意识模糊之际，似乎看见了母亲的身影。母亲轻抚着她的头，柔声说：＂囡囡，你要好好活下去呀。人只要活着，就有希望。＂潘玉良猛地惊醒，发现有人推门进来，递给她一个馒头。 等到潘玉良恢复了一些体力，老鸨又来劝她。可倔强的潘玉良宁死不从，硬是不肯就范。无奈之下，老鸨只好暂且让她在青楼里做个会唱曲儿的＂清倌＂。潘玉良得了这个差事，也知道以她的姿色终究免不了被糟蹋的命运。于是，她想出了一个法子，故意把自己打扮得很丑：剪了一个厚重的短刘海，遮住大半张脸；又成天蹲在太阳底下晒，把皮肤晒成了黧黑色；吃就这样，潘玉良靠着扮丑和一副好嗓子，在青楼里苦熬了四年。   转机出现在潘玉良18岁那年。一位名叫潘赞化的富商来青楼听曲，请潘玉良去侍候。她一边弹琴，一边唱道:＂不是爱红尘，似被前尘误。＂潘赞化听出了弦外之音，再仔细端详潘玉良，竟发现她虽穿着朴素、扮相丑陋，但言谈举止气质非凡。他暗下决心，要救这个女子脱离苦海。   当晚，在老鸨的安排下，潘玉良来到了潘赞化的厢房。可令老鸨没想到的是，潘赞化非但没有占潘玉良的便宜，反而带着她一起逃出了青楼。在潘赞化的帮助下，潘玉良摆脱了青楼女子的身份，开始了新的生活。后来她学画，成了一代画坛名家。