“大明唯一战死的内阁首辅” 19岁，乡试中举。 23岁，会试，中乙榜，任代州训导。 25岁，调任泰和县典史。 29岁，会试，中二十七名，殿试，中一甲第一名钦点状元，授翰林院修撰。 32岁，任经筵讲官。 34岁，升翰林院侍讲。 36岁，入阁。 38岁，充任殿试读卷官。 40岁，任翰林院学士。 41岁，升吏部左侍郎兼翰林学士。 42岁，任内阁首辅。 45岁，随皇帝出征，战死土木堡。 追赠曹鼐为少傅、吏部尚书、文渊阁大学士，谥号“文襄”，加赠曹鼐特进荣禄大夫、太傅、礼部尚书兼文渊阁大学士，改谥“文忠”。
