1943年，暗窑子内的“扛刀姑娘”古淑英不小心洒了一桶泔水，老鸨怒气冲冲地用菜刀砍下她的半只手掌，把断掌扔进火炉里。又把古淑英卖给一个屠夫换了一头猪。 古叔英出生在天津杨柳青,刚出生不久，她的父母因种种原因选择了抛弃她，留下她在这个世界上孤苦无依。 她被一户人家捡回，尽管给予了她基本的温暖，但生活的重担令这个家庭难以为继。 在那个物质匮乏的年代，抚养一个孩子是极其困难的。 古叔英四岁时，养父母无奈之下将她卖给了一户人家，成为了童养媳。 这个家庭并不富裕，甚至可以说是十分恶劣。 她在这里的生活充满了艰辛与痛苦：每天都有做不完的家务，居住在简陋的窝棚里，穿着破旧的衣物。 主家对她的惩罚也时常降临，鞭子的抽打让她饱受折磨。然而，至少在这个家里，她还能吃到饭，不至于饿死。 随着岁月流逝，古叔英渐渐长大，到了十六岁，她被迫结婚。 然而，这段婚姻并没有给她带来幸福，丈夫不久后便因意外溺水身亡。 婆婆的愤怒与失望化为一顿无情的打骂，古叔英的命运再次被无情地改写。 婆婆选择将她换给一个半瞎的男人，这个男人不仅穷困潦倒，还沉迷于赌博。 古叔英在他的家中不仅要忍受缺乏关爱的生活，还遭受了拳脚的虐待。 不久之后，这个男人将古叔英赌了出去，命运的漩涡将她卷入了更深的绝境。她被人贩子抓住，送到了一个窑子。 人贩子在不同的地方流浪，然而古叔英却始终无人问津，最终以极低的价格被卖给了“多宝堂”。 在那儿，她同样遭受了冷漠与歧视，处境依旧艰难。 不久后，古叔英又被转手卖给了“云英堂”，她的身份沦落至最低等的暗窑姑娘。 在那里，她的生活条件极其恶劣，宿舍环境也极其不堪，甚至有老鼠啃食她的耳朵，导致她失去了半只耳朵。 生活的艰辛让她几乎失去了对生活的希望，但命运并未就此放过她。 在一次意外中，古叔英不小心洒了一桶泔水，结果遭到老鸨的惩罚。 她的手被无情地砍掉一半，残忍的惩罚让她付出了惨痛的代价。 那只手被扔进了火炉，象征着她曾经的无辜与痛苦。 古叔英的生活无时无刻不在遭遇着折磨，她的悲惨命运让人心痛不已。 直到有一天，老鸨决定将她换给一个屠夫。这个屠夫不仅性格粗暴，还常常对她施加家庭暴力。 古叔英的日子如同深渊，几乎没有一丝光亮。 屠夫的残忍让她几乎失去了生存的希望，直到这位屠夫在一次冲突中被人打死，古叔英才得以逃脱。 在她人生最低谷的时候，偶然的机会她遇见了一位好心的车夫。 这位车夫对古叔英表现出极大的同情，两人一同生活，彼此支持。他们共同努力，开了一家小小的照相馆，生活渐渐好转。 古叔英终于感受到了一丝温暖与安宁，久违的笑容再次浮现在她的脸上。 然而，命运似乎并不打算让她安稳。正当她以为生活终于走上正轨时，意外降临，车夫因意外去世，古叔英再次陷入了绝望之中。 她的生活似乎又回到了过去的阴影中，但她并没有选择放弃。 经人介绍，她嫁给了一位农民，试图重新开始。 古叔英的这一生充满了坎坷，但她始终坚强地活了下来。 古叔英活到了九十多岁，回首往事，她常常感慨道：“新中国真好，让我有了活下去的勇气。”