在中国传统行政体制当中，古代公务员同样分为中央与地方这两类。在中央各机关任职的官员，一旦达到特定级别，都需要参与由君王主持的最高国务会议——朝会，也就是我们如今所说的“上朝”。 据《大明会典》记载，在早朝之时，大臣们必须于午夜就起床，凌晨3点要抵达午门外等候，等到凌晨5点，钟声敲响之后，宫门开启，百官便依照次序进入。其中，四品以上的官员能够与皇帝进行对话，大臣们向皇帝汇报政务，皇帝则会提出问题或者给予答复。 当然，早朝并非每天都会举行。《梁书·武帝纪》里提到：“旦旦上朝，以议时事，前共筹怀，然后奏闻。”这表明梁武帝是天天上朝的。明太祖以及清朝的康熙帝也规定，只要没有特殊情况，便是每日一朝。不过，也存在规定五天一朝或者十天一朝的情况，比如宋代便是五日一朝，清初则是逢五视朝，也就是十天一朝。 史籍中最早对上下班时间有所记录的是《诗经·齐风·鸡鸣》：“鸡既鸣矣，朝既盈矣；东方明矣，朝既昌矣。”意思是公鸡已经打鸣了，上朝的时间也就到了；东方已经发亮了，上朝的人也开始忙碌起来了。 从秦汉一直到明清时期，上下班时间大体上是保持一致的。早晨通常是6点或者7点上班，下午3点或者4点下班。上班时间也就是古人所说的“卯时”，我们现在所说的“点卯”一词便是由此而来。 和现在一样，古人的上下班时间同样也区分夏季时间和冬季时间。清朝康熙帝规定，早朝时间在春夏季节是6点，秋冬季节则是7点。清代的《钦定六部处分则例》也规定，京官统一的下班时间是春分后为申正（下午4点），秋分后为申初（下午3点）。只不过在那时，并不称作下班，而是叫做“散值”或者“散衙”。 就如同明·沈周在《暮投承天习静房与老僧夜酌》一诗中所写：“临昏细雨如撒沙，城中官府已散衙。”这里的“临昏”“散衙”所指的便是下班时间。