现代黄金常见形状为长方形，也就是俗称的“金条”，而在古代，黄金的流行形状却是多种多样的。 先秦时期，人们喜爱把黄金制作成饼形与方块形。其中饼形的被称作“饼金”，其形状有圆形的，也有不规则形的；方块形的则名为“金版”，每一版上会加盖十几个到二十几个印记，所以又被叫做“印子金”，在使用的时候就割取其中一块便可。 到了汉代，黄金被铸造成麟趾形和马蹄形，每一枚重量大约为一斤，分别称为“麟趾金”和“马蹄金”。这种形状的金子在后代也时有发现，据《梦溪笔谈》记载，北宋时期就有人挖出过。在20世纪70年代，于西安西南郊鱼化寨北石桥，也就是西汉上林苑的范围内，还出土过6枚完整的马蹄金。 那古人为何要把金子铸造成马蹄形呢？这其实是汉武帝刘彻的旨意。据《汉书·武帝纪》所述，太始二年，在对黄金形制进行改铸之时，刘彻曾猎获白麟，又看见天马，并且泰山顶上还显现出黄金。刘彻觉得这是祥瑞之兆，于是下令“更黄金为麟趾袅蹄，以协瑞焉”。正因为有这样的说法，古人便将“马蹄金”视作宝物，认为把它放置在家中能够起到镇宅、辟邪的作用。 南北朝时期，“金条”的雏形出现了，也就是长方形条状的黄金。在唐代，它被称作“金铤”或“金笏”，到了宋代，这种金铤改称为“金锭”，等到元代的时候，则变成了“金元宝”，也就是“元代之宝”的意思。 金元宝“仰面似船，伏面似案”，那为何要把金银铸造成这种形状呢？或许和古人的生财心理有关，船能够带来财富，毕竟水是可以生财的，顺水顺舟嘛。不过也有学者认为，可能是古人出于携带方便的考虑。古人携带财宝时，大多是缠在腰间的，左右各缠一个，所谓“腰缠万贯”，说的就是这个情形呀。