对于项英大多数人的印象是新四军副军长，但实际上他在红军时期的职务就非常高，是留守中央苏区的最高负责人。 中央红军长征前，项英曾先后担任中革军委副主席、中华苏维埃共和国临时中央政府副主席。在中央红军长征后，奉命留守中央苏区，并成为留守中央苏区的最高负责人。 根据中革军委的命令，主力部队离开中央苏区后，在中央苏区组建中央军区，统一指挥留守南方的红军部队，由项英兼任中央军区司令员兼政委。当时中央苏区的主力部队是红10军团、红24师，另编有6个军区。 但由于敌军的重兵围攻，我中央军区部队损失惨重，最终只能在南方各省坚持游击战争，这些部队统称为南方八省游击队，抗战初期整编为新四军。