东北王张作霖父亲张有财不务正业，因欠赌债，被仇家债主害死。那年张作霖13岁。其父死后，家庭生活更加困难，张作霖只能到社会上混饭。 张作霖受其父影响，也爱赌博，靠卖烧饼赚点钱很快就输光了。母亲让他改学木匠，他嫌累，放弃了。母亲改嫁本村一兽医，张作霖也跟养父学兽医，掌握了一些相马医马的本领，后来开了一个兽医桩，以此为生。之后又当过大车店的“店小二，接触了三教九流各色人物，其中就有辽西巨匪冯德麟。 中日甲午战争爆发，20岁的张作霖投军，因爱马、能医军马，精骑击，被提拔为哨长，相当于连长。甲午战败，逃回辽西。21岁时娶赵家庙地主赵占元的女儿赵春桂，即张学良的生母。 1900年，张作霖在岳父的帮助下，在赵家庙成立武装组织，二十多人，负责附近几个村子的治安，因治安有效，名声鹊起。 是年，张作霖驱逐无恶不作的金寿山大民团，后被金勾结俄军马队偷袭，张作霖部损失惨重，张作霖在逃亡八角台的马车上生下张学良。 张作霖因名声好，被八角台商会接纳，做了团练长。张作霖的保险队很快发展到七十多人，并借力击败了一些土匪头子，名声大振，也赢得了地主豪绅的支持，遂在辽西不断做大。 后来清政府要求民团解散，张作霖将保险队交给政府，化私团为公团，并接纳一些小股土匪，成为政府军官。 张作霖为人机敏，善于处于复杂问题，后成为统带，相当于团长。1907年东北正式建省时，他诱杀辽西巨匪杜立三，升任统领，相当于旅长。在剿匪中，部队增至3500人，成为东北一支劲旅。 张作霖后来成为中将师长，奉天督军兼省长，形成奉系军阀集团，兼并黑吉，统一东北。