《魏略》中记载了这样一件事情，薛夏字宣声，凉州天水郡人，博学有才。当时天水郡有姜、阎、任、赵四大姓的人，经常举荐郡里，而薛夏是寒门出身，不屈从他们，四姓就合谋整治他。

薛夏只好外出游学，东到京城洛阳。曹操以前就听说他的名气，十分重视他，以礼相待。后来四姓又采取不正当手段利用囚犯诱骗薛夏到颍川，收捕下了牢狱。当时曹操已在冀州，听闻薛夏被本郡所关，说他无罪，只是汉阳人想杀他罢了。曹操就命令颍川官府理究使他出狱，接着就任用他为军谋掾。

这件事有意思的地方，在于天水四大姓迫害薛夏。姜、阎、任、赵四姓，很明显是东汉末年天水的郡望，熟悉三国历史的人，马上就会想起姜维，他就是天水姜氏；阎行、阎温也都是天水郡人；任氏则有迎接马超入城的人养；赵氏则有赵衢，曾与姜敘、杨阜一起讨伐马超。

所谓门阀士族，虽然巅峰时期是在魏晋南北朝时期，但其实东汉末年，已经开始显现出来。两汉实行察举制，光武帝刘秀极度推崇读书人，经过几百年的延续，造就了这种局面。

当时天下有名的士族有汝南袁氏（袁绍家族）、弘农杨氏（杨修家族），这是所谓“四世三公”。次一级的有颍川荀氏、下邳陈氏、河内司马氏等等，这些是累世两千石。至于所谓天水四姓、江东四姓，其实还只能算小门小户。

一个历史现象的形成，往往不是凭空出现的，而是不断积累演变而成，所以九品中正制、门阀政治，其实在东汉已经开始酝酿了。