宁夏因黄河而生，其重要城镇银川、中卫均沿黄河而建。北边是腾格里沙漠，西边是巴丹吉林沙漠，东边是毛乌素沙漠，南边是六盘山余脉，四面干旱。若无黄河，则无宁夏。因为黄河带来了充沛的水量，整个宁夏平原才得到灌溉，这片土地上才有了生命的迹象。 “中卫”得名于明朝卫所，永乐元年（1403）设宁夏中卫，隶陕西都司，以六千军卒守之。明朝时的边塞卫所，到清朝时渐渐形成市镇以至于今。在今中卫市中心，有一座四方台基拱洞式楼阁建筑，名曰鼓楼，始建于明崇祯四年（1631），清嘉庆二十二年（1817）失火焚毁，道光十一年（1831）由知县艾椿年率典史沈垣与当地士绅捐资重建。 一如许多城市中的明清钟鼓楼，这座鼓楼初建时也是为了“地脉稳固，文脉昌盛”，位居城市正中，名曰文昌阁。楼高23米，通高30米，重楼3层，底部基座四面门楼上的匾额按方位反映中卫地理形胜，东曰“锁扼青铜”，南曰“对峙香岩”，西曰“爽挹沙山”，北曰“控制边夷”（1984年改为“控制边陲”）。