1944年7月，在法国诺曼底,一名德国国防军机枪手带着MG42机枪隐藏在战壕中向外观察。 MG 42 的设计目标是使用标准的德国全功率 7.92×57 毫米毛瑟步枪子弹，而且制造成本更低、更简单，因此被证明是高度可靠且易于操作的。它最值得注意的是，对于使用全功率制式弹药的枪来说，它的循环速率非常高：平均每分钟约 1,200 发，而 MG 34 约为 850 发，其他常见机枪如M1919 勃朗宁、FM 24/29或布伦机枪为 450 至 600 发。这使得它在提供压制火力方面非常有效。它独特的声音使它被昵称为“希特勒的圆锯”。 战后，数个武装组织采用了 MG 42，并对其进行了复制和授权生产。纳粹德国战败后，MG 42 的血统仍继续传承，形成了几乎相同的MG1（MG 42/59）的基础，发射7.62×51 毫米 NATO 子弹，后来演变为 MG1A3，后来又演变为德国联邦国防军的MG 3、意大利MG 42/59和奥地利MG 74。南斯拉夫未经授权生产了几乎相同的复制品，即Zastava M53。 MG 42 借鉴了瑞士MG 51和SIG MG 710-3、法国AA-52、美国M60、比利时MAG通用机枪和西班牙5.56×45mm NATO Ameli 轻机枪的许多设计元素。