抓挠偶尔的瘙痒可能是一种解脱，但当瘙痒失控时，它可能会成为一个严重的健康问题。身体如何知道何时停止？

IL-31是几种“瘙痒细胞因子”之一，因为它能够引起动物和人类的瘙痒。从小鼠身上去除了IL-31基因，并将它们暴露于室内尘螨，这是一种常见的瘙痒过敏原。目的是模仿长期暴露于环境过敏原的人的实际情况，正如预期的那样，尘螨在没有IL-31的情况下不会引起瘙痒，但惊讶地发现炎症上升了。为什么有炎症但没有瘙痒？研究发现，在没有瘙痒细胞因子的情况下，一批免疫细胞被调用。没有IL-31，身体盲目地发动了一场免疫战争。

研究发现，对IL-31有反应的神经细胞或神经元会触发划痕，也可以防止免疫细胞过度反应并引起更广泛的刺激。像IL-31这样的免疫蛋白可以帮助免疫细胞相互交谈，当IL-31与神经元交谈时，神经元会立即回击，神经系统直接抑制过敏反应。这些神经细胞是控制炎症不可或缺的一部分，但如果没有IL-31，它们会让免疫系统疯狂运行。

以IL-31的单一免疫蛋白为中心形成的反馈回路，这种蛋白质既会引起瘙痒的冲动，又可以通过神经细胞抑制附近的炎症。

因此，当你给予一种阻断全身IL-31受体的药物时，现在你正在改变这种反馈系统，释放对各地过敏反应的刹车。

这种瘙痒细胞因子在皮肤之外的作用是怎样的？肺部不会发痒，问题是，IL-31在那里做什么，在肠道里做什么？但它似乎确实对肺部的过敏性炎症有影响。仍需要很多科学研究，改进治疗方面具有巨大的潜力！

资料来源

IL-31–dependent neurogenic inflammation restrains cutaneous type 2 immune response in allergic dermatitis. Science Immunology, 2023; 8 (88) DOI: 10.1126/sciimmunol.abi6887