“明朝最硬气内阁首辅，硬刚皇帝，代替皇帝执政”后世称其“诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷” 12岁，乡试中举。 13岁，会试落榜，入国子监读书。 19岁，进士及第，授翰林院庶吉士。 21岁，翰林院检讨。 30岁，升翰林院修撰。 32岁，升翰林院侍读。 33岁，任经筵讲官。 36岁，任左春坊左中允，教导太子读书。 39岁，主持顺天乡试。 43岁，因参与编纂《大明会典》有功，升左春坊大学士。充任日讲官，《通鉴纲目节要》的纂修官。 46岁。主持会试，同年新帝继位，升詹事府少詹事。 47岁，充经筵讲官，《孝宗实录》副总裁。 48岁，詹事府詹事，东阁大学士，入阁。得罪权宦刘瑾，贬南京户部侍郎，升南京户部尚书，后回京入阁兼文渊阁大学士。 49岁，加少保兼太子太保。因修《孝宗实录》有功，加光禄大夫、柱国。 50岁升吏部尚书，兼武英殿大学士。 51岁，加少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。 53岁，加少师、太子太师、华盖殿大学士。升内阁首辅。 62岁，武宗崩，总览朝政38日，迎立，兴献王世子登基。 63岁，知经筵事，《武宗实录》总裁官，特进，左柱国。 65岁，因“大礼议之争”与世宗皇帝不合罢官。 70岁，世宗降敕称其“为罪之魁，以定策国老自居，门生天子视朕”，削职为民。 71岁，病逝。 隆庆元年追赠太保，谥号“文忠”。