大英博物馆所藏的东方古代艺术藏品，主要来自马尔克·奥莱尔·斯坦因（Marc Aurel Stein，1862-1942）、鲁道夫·霍恩勒（Rudolph Hoernle，1841-1918）以及1922年至1924年英国驻喀什领事克拉蒙特· 帕西瓦尔· 斯克兰（Sir Clarmont Percival Skrine，1888-1974）等人在20世纪20年代以前从中亚和中国西北地区掠取而来的珍贵文物。 1988年，英籍匈牙利人斯坦因作为一位梵文及佛教学者而被任命为印度拉合尔东方学院院长。为了进行“在中印两国间那些鲜为人知之地”的考古探险计划，斯坦因整整计划了12年。 1900-1901年，他在新疆和田进行了第一次考察，由于颇有成果，印度政府和大英博物馆资助他在1906-1909年进行了第二次考察活动，这次他从和田穿越罗布泊，到达焉耆、楼兰直至敦煌。 在焉耆的一座古代佛寺礼拜窟里，斯坦因揭取了一组大约绘制于8至9世纪的壁画残片，他以当地维吾尔语“Ming-oi”（明屋）为该窟取名。 大英博物馆共收藏了约50件来自新疆的小型壁画残片，其中大部分来自和田的卡达里克（Khadalik）遗址和丹丹乌里克（Dandan-oilik）遗址。除了明屋遗址的壁画外，斯坦因发现的其他大型壁画都保存在印度新德里的国家博物馆。